Бумажный занавес, стеклянная корона

– Что, кстати, опрометчиво с его стороны. Он о нас ничего не знает.

– Уверен?

Бабкин озадаченно уставился на ухмыляющегося Макара.

– Ты пересекался с ним прежде?

– Не-а.

– Переходил дорогу его знакомым?

– Не исключено, но вряд ли.

– Тогда сдаюсь. Выкладывай.

– Да что тут выкладывать. У него Иннокентий Кутиков трудится. Если бы я раньше об этом знал, предупредил бы тебя, что перед ним притворяться бесполезно."

"Сергей поморщился. Камердинер и ему самому не давал покоя.

– Кто он такой и откуда нас знает?

– Кто он такой, понятия не имею.

– Что занятный, это я и сам понял. А подробнее можешь?

Илюшин мог.

Кеша Кутиков самозародился у госпожи Беладонны. Возник из ниоткуда, так что впору было предполагать волшебство и вмешательство темных сил, тем более, что про певицу ходили и такие слухи.

Как бы там ни было, появление Кутикова в жизни великой певицы было овеяно мраком. Сама она в свое время излагала журналистам по меньшей мере восемь версий их встречи. Согласно одной из них, Беладонна подобрала зимой возле подъезда пьянчужку, из жалости привела к себе, а после и пригрела. Из отъевшегося и отоспавшегося алкаша вылупился вполне порядочный человек и стал служить ей верой и правдой.

Другая история гласила, что Кеша достался ей в подарок от большого человека, восхищенного ее пением. Третья – что Кутиков работал в ФСБ, предотвратил покушение на Беладонну, в процессе предотвращения влюбился и умолил взять его к себе.

Все эти версии, очевидно, были плодом воображения кого-то из них двоих, Кутикова или Беладонны, а может, и обоих вместе. Известно одно: Кеша остался при певице, играя роль мажордома и наперсника. Начал он с того, что заваривал для нее зеленый чай – это был единственный достоверный факт.

Он обладал превосходной памятью и неплохо знал людей. Два этих качества, помноженные на природную подозрительность и открывшееся перед ним богатое поле для исследования человеческого материала, вскоре сделали Кутикова абсолютно незаменимым.