Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

В обычной ситуации они спокойно бы шли друг за другом, но сейчас скакали рядом, путались в кустах и замедлялись еще сильнее.

Ближе к скалам подлесок стал таким густым, что лошади буквально увязали, не в силах сделать следующий шаг. За это время Шен несколько раз успел потерять тропинку и вновь найти ее в неожиданном месте и уже не был уверен, в самом ли деле ее протоптали люди. Воины контрольного бюро прикрывали их спины и разбирались с убийцами позади.

— Всем спешиться, — приказал император.

Место подле скал, где они оказались, было не очень-то выгодно для обороны: подлесок не давал свободно перемещаться, в то время как для нападающих, использующих дальние атаки, они были отличной мишенью.

— Я вижу тропу! — произнесла Эра.

«Вновь эта тропа», — подумал Шен.

Но другой дороги на данный момент у них не было, а, судя по тому, как та заросла, можно было сделать вывод, что ею не пользовались годами.

Император принял решение:

— Вперед.

Сперва казалось, что тропа поведет их между скал, но та вильнула вбок и стала лентой тянуться вверх.

Нападающие и защитники оставались далеко позади. Тропа была укрыта сухими листьями. Те размокли от дождя, со скалы текли потоки воды, и каждый шаг давался с трудом, рискуя стать последним, ибо пропасть по левую руку становилась все отвеснее и выше по мере того, как все продвигались вперед. Плотный подлесок, так мешающий внизу, теперь несколько обнадеживал — это был хоть какой-то шанс зацепиться, если вдруг ноги начнут скользить.

Очередная молния разделила небо и выхватила из тьмы белую арку. Император и заклинатели остановились перед ней. Все сущее сотряс ужасающий раскат грома.

Глава 271. Деревня красного хлопка

За аркой тропа продолжилась. Никто не стал разбрасываться лишними теориями о том, что может ждать впереди, сосредоточившись на движении. Они поднимались еще с четверть часа. За это время подлесок почти полностью исчез, скала справа вплотную приблизилась, а отвесный склон слева стал казаться еще круче.

Тропу больше не покрывали опавшие листья, она была песчаной и струилась вниз потоками грязной воды.

В какой-то момент, когда Шен было подумал, что несет для них больше опасности, чем убийцы внизу, та резко расширилась, и перед путниками возникло сооружение. Оно перекрывало тропу целиком, не имело двери, а стены его были сбиты из разномастных досок. У входа висели мокрые и облезлые разноцветные флажки.

Все забежали внутрь без обсуждений.