Сердце Белого леса

На длинной стене мерцали металлические кольца, в углах белели горшки, от которых ужасно воняло, а в нескольких шагах на полу стояла треснувшая миска с водой – вот и всё, что предлагалось в доме из обстановки, если не считать травяных ковриков, истёртых ногами многих постояльцев. Нетрудно догадаться, что здесь обычно держали в плену людей, даже если сейчас Рена была единственным живым существом в этих стенах.

Когда она поняла, где оказалась и что никогда не доберётся до места назначения, у неё закружилась голова.

Хищники? Нет! Сами люди сделали Травяное море таким опасным. Торговцы людьми! Это и есть тёмная тайна Травяного моря.

Рена совсем пала духом. «Аликс меня отсюда не вытащит, и никто мне не поможет, – думала она. – Почему это случилось именно со мной?!»

Рена села, и в глазах сразу стало темно. Пришлось уткнуться головой в колени, чтобы тошнота отступила.

Запястье пленницы обхватывал ремешок из грубой кожи, от стены к нему тянулась прочная цепь, оказавшаяся довольно длинной – с ней Рена могла дойти до противоположной стены, но снять кожаный браслет было невозможно.

Снаружи доносились лишь приглушённые голоса жителей деревни, урчание ветряных мельниц, весёлые возгласы детей и стук молотка по камню. Рена долго сидела неподвижно, прислушиваясь и размышляя. Постепенно в голове у неё прояснилось, и она снова огляделась, но походной сумки нигде не увидела. Исчез и нож, подарок Аликс, с которого всё началось.

Услышав приближающиеся шаги, Рена вздрогнула. Засов со скрипом отодвинули, и в помещение упала широкая полоса света.

На фоне яркого квадрата открытой двери темнел силуэт человека. Ещё не рассмотрев его лица, Рена догадалась, что это тот самый симпатяга-торговец, который вчера – вчера ли? – дал ей в чашке снотворное, вместо воды.

– Проснулась? – спросил мужчина. Его голос звучал так же, как и у костра, хотя на этот раз его собеседница сидела в грязном углу барака для рабов.

Рена молча смотрела на него.

– Я тебя не трону, – спокойно сказал человек из Гильдии Воздуха.

 – Но советую не питать иллюзий выбраться отсюда. Завтра пойдёт караван в Нехири, там мы посмотрим, кому ты подойдёшь в услужение.

– Вы меня обманули, подсунув непонятно что вместо воды! – крикнула Рена.

– Жизнь редко бывает справедливой, скоро ты в этом убедишься, – пожал плечами торговец. – К тому же, если бы Метари не привела тебя к нам, ты бы через несколько дней умерла от жажды. Эта участь постигла многих чужаков в Травяном море, поверь мне.