Сердце Белого леса

Рену втолкнули во тьму, где отвратительно пахло птичьим помётом. Споткнувшись, она упала на сырой каменный пол, не успев выставить связанные руки, и, с трудом перевернувшись, села.

По звукам и дыханию рядом она поняла, что остальных тоже привели в пещеру. Но где же Роуэн? Она шёпотом позвала его, но ей никто не ответил. Рена заплакала. Придёт ли он в себя? «Конечно, Роуэн бунтарь, даже Моог и его приспешники так и не смогли его победить, – пыталась она успокоиться. – Если будет бороться, он вернётся к нам».

Раздался скрежет – это вход в пещеру задвинули каменной плитой.

– Похоже, мы здесь надолго, – спокойно сказал кто-то. Элро.

– Боюсь, ты прав, – ответила Аликс. – Нашим союзникам не добраться до нас через это ущелье, а нам отсюда не выбраться.

Они снова замолчали – говорить было больше не о чем. Рена услышала, как кто-то ощупывает отверстие, сквозь которое проникал воздух, и догадалась, что это Аликс ищет выход."

"Воздух в пещере был спёртый и влажный, пахло гнилью, почти как в залах для пленников на дне озера Водной Гильдии. Рена в лёгкой тунике быстро озябла. Каждые несколько вдохов с потолка пещеры ей на плечо срывалась капля холодной воды. Кожаные ремни натирали кожу запястий.

Но всё это было неважно. Имело значение лишь время, неумолимо приближающийся срок ультиматума. Сколько будет ждать ответа Совет Гильдии Воздуха? Один день, половину дня? Ни одна из сторон не уступит – слишком злы они друг на друга. Скоро вместо политиков снова заговорят звенящие мечи и стрелы. Гильдии Огня и Воздуха очень сильны, это противостояние ослабит и тех и других, если не уничтожит окончательно. Пострадают невинные люди, будут ранены или даже умрут – а Чёрные балахоны и правительница будут смотреть на это с улыбкой, потому что выйдут из этой игры победителями.

Все беспомощно лежащие в пещере люди и полулюди это понимали. Ни у кого из них не было сил обсуждать что-то или строить новые планы. Срок ультиматума Гильдии Воздуха неумолимо истекал. Регентша их перехитрила. Как только начнётся война, делегатов можно будет освободить: смысла их убивать не будет. Они проиграли.