Сердце Белого леса

Дагуа, невысокий старик Дагуа с весёлыми глазами – его голос загремел, эхом разносясь по лесу:

– Стойте! Остановитесь! Разве вы меня не узнаёте? Я Дагуа ке Ванаме, член Высшего Совета Гильдии Воды. Не смейте ко мне прикасаться!

Рена, извивающаяся в тисках солдата, замерла с открытым ртом. Член Высшего Совета – здесь, с ними?! Только теперь она поняла, почему одно из мест в зале Совета на дне озера пустовало. Нет, никто из советников не погиб – третий член Совета просто развлекался, сбивая путников с дороги и путешествуя по Дарешу незамеченным.

Слова Дагуа мгновенно возымели эффект. Всё стихло. Солдаты замерли, будто поражённые громом, а схватившие его отдёрнули руки, словно обжегшись. Не считая правительницы, двенадцать членов советов гильдий были самыми влиятельными людьми на Дареше. Посмевший грубо ответить Высшему мастеру рисковал лишиться головы: ведь тем самым он настраивал против себя всю гильдию – сотни тысяч человек.

Рена с облегчением перевела дух. Пока Дагуа с ними – они в безопасности… или нет? Командир отряда заговорил первым.

– Что вы здесь делаете, мастер? – спросил он. – Вы заодно с бунтовщиками?

– Они не бунтовщики, – ответил Дагуа. – Мы пришли, чтобы договориться с правительницей о мире.

– Остальные тоже Высшие мастера?"

"– Нет, но каждого из них направили сюда гильдии.

– Значит, мы ищем именно вас, – ответил командир. – И неважно, Высший вы мастер или нет. – Он поднял руку, видимо приказывая солдатам схватить Дагуа.

Солдаты нерешительно направились к нему, их суровые лица застыли в страхе. Однако, заметив, что Дагуа лишь смотрит на них, но не сопротивляется, они осмелели, и через несколько вдохов Высший мастер Гильдии Воды лежал связанный рядом с остальными на лесной земле, уткнувшись лицом в кучу листьев.

Только Эннобар остался на свободе. Нахмурившись, он стоял на краю поляны и больше не протестовал. Стал ли он их союзником? Может быть. Но его влияния, видимо, было недостаточно.

– Всё в порядке? Кто-нибудь ранен? – тихо спросила Аликс. Послышались отрицательные возгласы. Только посланнице Гильдии Огня солдаты сломали руку, потому что она сопротивлялась.

Роуэн же будто оцепенел.

– Мы были неразлучны, – прошептал он. – Птицы-разведчики соединяются с нами, как оружейники соединяются с мечом.

Пленников поставили на ноги, окружили и неспешно повели через Белый лес. Вскоре поляна осталась далеко позади.