Сердце Белого леса

Но она тут же забыла об этом, глядя, как старик-архивариус снова склонился над бассейном с рыбками.

– Их не победить мечом, они слишком искусны. Так-так, давайте посмотрим, что у нас есть на этот счёт…

Крошечные рыбки сверкали в зелёной воде, носились взад и вперед, складываясь в узоры. Двадцать вдохов архивариус наблюдал за ними, а потом вернулся к путникам и спросил:

– Что вам известно об источнике?

С Рены мгновенно слетела усталость. Она хотела было обо всём рассказать, но вовремя остановилась: ещё не хватало выдать себя!

– О каком источнике? – удивлённо приподнял брови Роуэн.

– Говорят, у правительницы в замке есть такая штука – фонтан с магической силой, – объяснила Аликс.

– Я слышала, что, если из него напиться, покроешься шерстью и станешь получеловеком.

Рена улыбнулась. Наверное, в каждом слухе есть словечко правды!

– А я слышал, что регентша пьёт из него каждый день, и особая вода продлевает ей жизнь, – возразил Дагуа. – В это мало кто верит, и я тоже считаю, что всё это ерунда.

В конце концов, некоторые правительницы умерли молодыми.

– Вы все ошибаетесь, друзья мои. В источнике нет ни капли воды. Это источник особой власти, – сказал архивариус. Его необычные золотистые глаза остановились на Рене, как если бы он подозревал, что она знает об источнике больше, чем остальные. «Может быть, он чувствует что-то во мне, ведь в его жилах течёт кровь людей-жаб», – подумала Рена, чувствуя, что её руки покрылись мурашками.

– Источник притягивает полулюдей и не отпускает, медленно высасывая их жизненную силу, пока ему не прикажут, – объяснил архивариус.

 – Говорят, что источник – создание иного народа, гораздо более древнего, чем все наши гильдии, и существовавшего, когда Скального замка не было на свете. Этот народ населял Дареш и ещё не делился на людей и полуживотных. Но они не справились с огромной властью, их потомки разделились, и с тех пор в нашем мире существуют два народа. Возможно, источник сыграл в этом какую-то роль, нам это не известно. Мы лишь знаем, что он был зарыт глубоко в землю. То место, где его спрятали, сейчас называется Лысым пятном, потому что с тех пор там не выросло ни травинки. Это «пятно» много столетий было для полулюдей священным.

– Подходящее местечко для встречи делегаций, – пробормотал Роуэн, и Аликс шикнула на него, чтобы он замолчал – обсудить услышанное можно и позже…

– И вдруг сто двадцать зим назад правительница решила провести расследование и устроила там раскопки.