Сердце Белого леса

А значит, наверняка пожаловали солдаты!

«Люди регентши ничего не докажут, – вызывающе подумала Рена, пытаясь загнать липкий страх в дальний угол сознания. – Меня никто не видел. Скажу, что заблудилась и случайно наткнулась на источник. Стражники ни за что не признаются в проступке и поклянутся всеми духами-хранителями своей гильдии, что к источнику никто не приближался». Однако Рена понимала, что улики против неё.

Она задумчиво оглядела Земляной дом. Надо найти способ пробраться туда и рассказать мастеру о случившемся – он наверняка придумает, как поступить!

Войти через главный вход не получится.

«Как удачно, что члены Гильдии Земли такие предусмотрительные и прорыли в каждом холме несколько запасных выходов», – подумала она. Когда Рену взяли в обучение к мастеру, ей показали оба тайных туннеля, выходящих за холм Фордас Хилл. Где-то рядом должен быть вход в туннель, начинающийся в мастерской. Но две зимы долгий срок, и Рена забыла точное место.

Запыхавшись, она пробиралась через подлесок, пытаясь отыскать вход.

«Проклятая дверь должна быть где-то здесь!» – мысленно воскликнула она и поскребла землю голыми руками. А потом с ужасом вспомнила, как Дорит недавно придвинул верстак к замаскированному входу в Земляном доме. Она понятия не имела, убрали его или нет.

Оставляя на колючих кустах клочки туники, через четверть часа она нашла вход в туннель и поспешно расчистила отверстие. Забираться под землю пришлось вниз головой. Туннелем не пользовались по крайней мере десять зим, и стены из утрамбованной глины местами обвалились.

Вскоре и дневной свет перестал проникать внутрь, и Рена в полной темноте ползла вперёд, переваливаясь животом через корни и сдвигая в сторону мусор. Пахло гнилью, корнями и разложением.

Когда путь ей преградила дощатая стена, Рена поняла, что она у цели. За стеной была мастерская, и до Рены донеслись грубые голоса солдат. Они сидели в гостиной. Осторожно толкнув одну из досок, девушка вздохнула с облегчением – стена подалась: верстак убрали.

Она успела подхватить доску, прежде чем та с грохотом упала на пол.

Рена так сосредоточилась на том, чтобы убрать с дороги доску, не наделав шума, что на мгновение забыла об осторожности. В туннель просунулась мозолистая рука и, схватив Рену за платье, втащила её внутрь. Рена хотела закричать, но рука зажала ей рот. Подняв испуганные глаза, девушка узнала мастера и медленно выдохнула.