Сделка

И все внутри переворачивалось от суеверного ужаса, что он их откроет.

«Ш-ш-ш…человек…»

Шипящий звук ворвался в мой разум, и его сила согнула, ударила. Едва дыша от неизведанной потусторонней мощи и с трудом преодолевая сопротивление, я выпрямился. На плечи навалился груз нескольких телег, груженных камнями.

«Ш-ш-ш…зачем пришел?»

Тело гигантского змея медленно шевелилось, двигались на чешуе полосы и пятна, каждый раз сливаясь в новый рисунок. Казалось – присмотрись, и можно увидеть в его чешуе историю сотворения мира и даже то, что было раньше…

Я отвел взгляд, понимая, что всматриваться слишком опасно.

«Ш-ш-ш не покинешшшшшь…»

Новое шипение ударило с новой силой.

– Отпусти его.

– Катерина!

Я увидел ее с другой стороны Полоза и поначалу принял за Хизер. Та же шаманская одежда, те же костяшки и бусины у лица. Девушка сдернула шапку, и я увидел бледное лицо и широко распахнутые синие глаза. Полоз медленно двинулся. Гигантское тело перетекло, и теперь треугольная голова с закрытыми глазами повернулась в сторону застывшей девушки.

Хотел броситься к Кате, но ноги словно вмерзли в камень пещеры.

«Шшшш… дитя леса… дитя иных… и тебя… заточили в плоти…»

Шипение внутри головы казалось чем-то холодным и осязаемым. А еще –невыносимым. Вряд ли кто-то мог выдержать его слишком долго…

«Шшшш… Ты- иная… Свободная. И ты просишшшшь? За него…»

– Да, – тихо и твердо произнесла Катерина. – Прошу, Хозяин. Отпусти…

Рисунки на чешуе задвигались быстрее, их смена резала глаза и завораживала золотым блеском.

«Шшшш… почему, дитя?»

– Потому что… – Катя запнулась на миг, и мое сердце оборвалось.

Как странно. Даже сейчас, даже здесь, в потустороннем мире и рядом с потусторонним существом, природу которого я даже не понимал, сердце забилось, ожидая ответа девушки. Ожидая слов, которые были слишком важны. Важнее всего.

– Потому что я…"

"Ее губы шевельнулись, но я не услышал слов. Зато их, кажется, услышал Полоз.

Повисла тишина. Густая, колючая. И кажется, стало еще холоднее. Жуткий змей молчал невыносимо долго. А потом прошелестел:

«Шшшш… плата, дитя… Я потребую плату…»

– Я согласна! – звонко выкрикнула Катерина, и я увидел ее глаза – расширенные зрачки, невозможная синева. – Все что угодно, только пусть он живет!

– Катя, не надо! – не выдержал я и увидел ее тень на малахитовой стене – совсем иную… А потом Полоз снова повернулся ко мне.