Ружемант

От куста к кусту, не выходя на свет, не попадая в прицел оптики механоидов. До последнего шага.

Под ногой Уно хрустнула ветвь. Малышка застыла, ближайший дроид встрепенулся, зашагал в нашу сторону.

Сано схватила сестру за руку. Тихо зашелестела трава. Белка выбрала для укрытия верхушку дерева, заскочила на него в один прыжок.

Я рухнул наземь, закатился за булыжник, задержал дыхание. Дробовиком в упор эту шаланду вскрою даже без разрывных, но себя обнаружим. Это станет началом конца.

— Ириска, можешь его взломать?

ИИ-ассистент лишь покачала головой в ответ.

Полагался на слух.

Волосы на загривке встали дыбом: луч оптики кровожадно выискивал нас. Казалось, я воочию вижу, как эта тварь переключает фильтры. С обычного на ночное видение, с ночного — на тепловизор…

Пошло все к чертям!

Шагоход вырубился за миг до того, как я выкатился из укрытия. Еще бы мгновение — и грянул выстрел.

Хитроумная машина ушла в глубокую перезагрузку, клюнула носом, чудом устояла на куриных лапках.

— Макс? Это вы?

Знакомый голос шепотом зашипел из динамиков.

— Ната? Какого хрена?

Она будто пропустила мимо ушей.

— Уходите! Эта штука перезагрузится через минуту-другую!

— Стой! Ты цела? Где ты? Что с Бейкой?

— Скарлуччи до нее не добрался. Пока что… часть захвачена. Этот сукин сын собирается не оставить здесь камня на камне и вывезти всех в Царенат.

Спрашивать не было смысла. Кто-то ведь передал Вербицким уменьшенные шагоходы. Значит, найдут способ вывезти девчонок за границу. Зачем? Судьба предлагала задать вопрос лично этому мудаку.

Кивнул, будто веря, что инфо-фея нас видит. Махнул девчонкам рукой. Словно ниндзя, те проскочили мимо меня.

Шагоход вздрогнул далеко позади нас, пришел в себя. Осмотрелся, задумался, стоит ли поднимать тревогу.

Я облегченно выдохнул, когда махина зашагала прочь.

— Макс? Что происходит? Ты… заговорил машине язык?

— Нет. Ната отключила. Не знаю как.

— Инфо-фея, да. Они такое могут: эти ж роботы единой сетью связаны. Для нее такое — что уснуть после попойки. Нужно спешим.

В моем молчаливом взгляде проскочил вопрос, Белка объяснилась.

— Пока она просто в их сети плавала — ничего. А вот когда заставила системы шагохода перезагрузиться — обнаружила себя. Ну показала себя в их сети — без вопросов ее точно не оставят.