\

Сердце в груди сжалось, не смотря на жару, меня пробил холодный пот. Я вышла на дорогу и направилась в сторону соседней усадьбы, сначала медленно, но с каждым шагом убыстряясь, потом и вовсе подхватила путающийся в ногах подол платья и побежала.

До усадьбы Сент-Хоффа было километра три, не больше. Уже показалась ограда и утопающий в зелени сада двухэтажный особняк, когда я услышала громкий собачий лай. Он доносился со стороны небольшой рощицы и я, не останавливаясь, рванула прямо туда.

Сначала я увидела тонкие, торчащие вверх хвосты сразу трёх собак, которые припадая на передние лапы, облаивали ощетинившийся пушистый черный шар.

- Трое на одного! – я подхватила валявшуюся по ногами палку и, размахивая ею в разные стороны, ворвалась в самую гущу собачей своры. – Мёйдж! Ко мне!

Кот взвыл и тут же, впиваясь в меня когтями, забрался на плечи. Я почти не чувствовала боли, да и не до того было. Собаки, увидев что добыча убегает, кинулись уже на меня, хватая зубами за подол.

Нет, они не пытались меня укусить, они изо всех сил старались достать Мейджа, а я просто стояла на их пути. Если так дальше пойдёт, они меня просто завалят на землю. Вспомнив про палку, что всё ещё держала в руках, замахнулась, пытаясь разогнать эту свору.

Собаки отпрянули, но палка оказалась совсем гнилой и трухлявой, она сломалась от первого же удара о собачью спину, но это дало мне несколько мгновений, чтобы добежать до ближайшего дерева.

Я даже сама не поняла, как забралась на такую высоту. Потом, сидя на ветвях, глядя вниз на беснующихся под деревом собак, понимала, что вряд ли смогу повторить это ещё раз. Бывший азарт схлынул, оставляя место усталости. Заныли кровоточащие царапины, ещё парочку я получила, забираясь сюда.

- Мейдж, как же тебя угораздило? – вздохнула я, понимая, что спуститься с дерева сама я уже вряд ли смогу. Кот перебрался на соседнюю ветку и оттуда раззадоривал псин разными бранными словами.

- Агата! Бани! Спайк! - из-за кустов послышался мужской голос. – Кого вы там опять загнали? Белку?

Собаки принялись бесноваться ещё сильнее, они вставали на задние лапы и скребли когтями по стволу дерева. Мейдж снова шмыгнул мне на плечи и замер, притворившись меховым воротником.

- Ничего себе, вот это белка! – присвистнул Эндрю Сент-Хофф, а это был именно он, задрав вверх голову.