\

Где-то вдалеке алела узкая полоска. С каждой минутой она становилась всё шире и ярче. Заря… но ещё не время!

Тонко и жалобно завыла собака, за ней другая. И тут меня пронзила внезапная догадка – это пожар! Степь горит!

Как была в домашнем халате, накинутом поверх ночной сорочки, так и помчалась вниз. Затарабанила в дверь комнаты Мариси и, не дожидаясь пока она выйдет, выскочила на улицу, побежав к сараю, где спали рабочие.

- Где капрал?

Я схватила за грудки первого попавшегося мне на пути, ничего не понимающего парня и затрясла его.

- Что случилось? Госпожа Мари, отпустите его, - мои руки мягко отцепили от домотканой рубахи.

Кто-то зажёг масляную лампу, я подняла голову, узнавая рядом с собой помощника капрала, того самого, что ездил с Гордеем в город.

- Там, там степь горит! – закричала я.

Он начал подробно выспрашивать меня, что я видела, его спокойный рассудительный вид немного меня успокоил.

- Идите в дом, - велел он мне, - мы тут сами управимся.

Шахтёры быстро одевались, молча брали в руки кирки и лопаты и словно растворялись в ночной темноте.

Ко мне выскочили наспех одетые Марыся и Арина.

- Что случилось?

- Пожар! Там! – я замахала в сторону холмов.

- Девушки, уведите её в дом, велел служивый, выводя со двора свою лошадь. Марыся взяла меня под руку и потянула в сторону кухни.

На шум, прихрамывая и держась за бок, приковылял Гордей. Узнав, что случилось, он велел собрать все пустые вёдра и наполнить их водой.

Я с беспокойством смотрела в сторону холмов, алое зарево становилось все больше и выше.

- Там же уголь! – пронеслось у меня в голове. – Если он загорится, быть беде!

В памяти всплыло несколько случаев, когда загорались угольные шахты и горели потом годами. Про это даже фильм сняли. Ужастик!

- Нужно деревенских позвать, если огонь сюда доберётся, худо будет всем.

Гордей с тревогой смотрел в сторону зарева.

- Я пойду!

Арина расправила плечи и вздёрнула худенький подбородок.

- Может, постояльцев разбудить, - встревожено произнесла я.

- Не стоит, будут только под ногами мешаться, - без них управимся, - махнул рукой Гордей.

Я первый раз видела его без улыбки на лице, в глазах парня застыло беспокойство.

Арина убежала в деревню, а через четверть часа оттуда послышался звон набата, следом потянулись мужики с вёдрами, тяпками и лопатами. С каждой минутой народа становилось всё больше и больше. От шума проснулись постояльцы и тоже спустились вниз.