Ритуал

– Непредсказуемый результат ритуала, которого не должно быть. Ритуала, который последний раз проводился более пятисот зим назад, потому что запирающий артефакт был утерян. Просто повезло. Но это не значит, что повезет в следующий раз. Держитесь от жрецов подальше, от любых жрецов, леди."

"– Слушаюсь, – я крутнулась на пятках и насмешливо отдала Бутчу полный легионерский салют. – Что-то ещё или я могу идти?

– Можете, – Бутч кивнул на выход. – Ясных снов, юная леди.

– Ясных снов, Бутч, – прошептала я себе под нос.

***

Я пролетела почти весь нижний ярус и притормозила, впереди мелькнул белый передник – молоденькая аларийка несла стопку чистого белья, что-то мурлыкая себе под нос.

– Ликас не возвращался? – я выскочила из-за угла и перегородила ей дорогу. Служанка испуганно ойкнула и осенила себя знаменьем.

– Мисси, ночь на дворе, а вы, как тварь, крадетесь по коридорам…

– Не возвращался?

– Нет, – она резко замотала головой.

– Дядя? Мастер Луций?

– Никого.

Я отпустила её взмахом руки.

– Подожди! – аларийка снова ойкнула, прижала стопку к груди и испуганно оглянулась на меня.

– Н-н-нет, мисси, не передавала, да и не знаю я ничегошеньки…

– Иди! – я вздохнула. Никакого толку от этих молодых служанок.

***

Дверь в лаборатории я захлопнула с грохотом и заперла, щелкнув кольцами несколько раз.

Накопители выгрузила на стол, рядом с фиалом с кровью Нике. Поправила, чтобы стояли ровно в одну четкую линию, закатала рукава и пошла чертить рунный круг.

Пока не передумала.

Работа спорилась. Линии выходили на диво ровными, мел почти не отрывался от пола, и даже фокусные лучи я вывела на глазок, без всяких формационных линеек. Мгновений через пять всё было готово – круг начерчен, трактат открыт на нужной странице, проявитель ждал своего мига рядом с фиалом.

Маленькую шкатулку из черного дерева, инкрустированную серебром, которую на десятилетие подарил мне Аксель, а выбирал наверняка дядя, я открывала торопливо – капля моей крови на первый засов, капля на вторую задвижку, замочек, и приложить родовое кольцо в выемку – сила вспыхнула темным облаком и шкатулка открылась.

Монета лежала сверху.