Ритуал

Геб хихикнул, когда аларийка за моей спиной показала ему кулак, думая, что я не вижу. Но Нэнс была не права. Это не Геб утащил меня в дуэльный зал, а я.

Мы занимались по теории артефакторики в библиотеке – дядя заставил нас составить классификацию артефактов по свойствам и степени воздействия, ведь мы же не сможем создать свой, не разбираясь в сотнях вариаций, правда? Пили чай и кидались свитками, пока мне на глаза не попался утренний номер Имперского Вестника. Я пропустила завтрак и не видела сегодняшних газет.

Кричащие заголовки на первой полосе – «Горцы сходят с ума», «Заразное безумие или проблемы северных резерваций», «Куда смотрит северный Совет Кланов»? Страницы я листала торопливо – не писали ничего нового, помимо одной статьи.

«…Праздник фонарей в Северном пределе ознаменовался очередной трагедией. Можно подумать, что горы действительно требуют свои жертвы… десять учеников Кернской Академии… элита… со второго по четвертый курс… факультеты… покончили жизнь самоубийством… ».

После этого про артефакторику было забыто, двери в дуэльный зал опечатаны, и вот уже тридцать мгновений, как Геб гонял меня по кругу, совершенно вымотав физически – чар мы не применяли.

– Продолжим, – я махнула рукой Нэнс на выход. Аларийка поморщилась, бросив ещё один очень выразительный взгляд на Геба «как-ты-смеешь-утомлять-мисси» и удалилась, величаво покачивая бедрами.

– Ещё один заход?

– Нет. Наставник Луций дал указания готовиться к поединку, – я упала на спину и раскинула руки в стороны.

– Переживаешь? – Геб аккуратно подсел рядом.

– Думаешь, стоит?

– Шестой круг, – мальчишка тоскливо вздохнул. – Проиграть шестому не зазорно. И я уже готов…

– Готов к чему?

– Ну…, – Геб поковырял пальцем циновку, – я уже видел такое… проигравшего потом вызывают постоянно… и весь ближний круг…, – он оттянул ворот, как будто он давил на горло."

"– То есть мы уже проиграли? – я перекатилась на живот и уставилась на Гебиона, который неохотно кивнул в ответ.

Геб кивнул ещё раз, совсем вяло.

– Зато у нас есть…, – я растянула змейку, пропустив черную блестящую ленту между пальцами.

– Этого мало! Шестой круг, Вайю! Шестой! А то, что ты использовала в Школе, – он беспорядочно тыкал в воздух, – когда поставила одноклассников на колени…

– Заблокировала меридианы, – сухо добавила я.

– Да.