Ритуал

– Последний вопрос, леди… не сочтите за любопытство…

Я шагнула в круг света, так, чтобы магический светляк висел прямо над моей головой, и старик видел мои глаза.

– …если… у вас получится… вытащить из Цитадели заключенного…, – неверие в голосе архивариуса слышалось отчетливо.

– … невиновного…, – поправила я.

– …невиновного, – повторил он, – то, что будет дальше?

– Вассалитет.

Точнее, этот сумасшедший выйдет из Цитадели только при одном условии – войдёт в род Блау. Если предки не примут… значит станет вассалом.

– Согласен, – выдохнул Гладси быстро, и сгреб хран во внутренний карман форменного кафтана. – Клятву приносить сейчас, леди?

***

Вестник от Луция нашел меня в ресторации – я пила чай в ожидании позднего завтрака, свернувшись клубком в удобном кресле. Альковы были отдельными, задернутые плотными шторами – всё для того, чтобы создать сирам иллюзию полной уединенности.

«Мистер Сяо уже прибыл в поместье. Возвращайся. Испытания проведем после обеда.

Я щелкнула пальцами и развеяла чары Вестника с хлопком. Ещё одно простое плетение и призрачная проекция часов зависла над столом в воздухе. Люци привезут к вечеру, у опытного рунолога проверка управляющего контура Стабилизатора займет мгновений тридцать – времени хватит. И чтобы наконец позавтракать, и чтобы дождаться Ремзи.

***

Зиккерт пришёл не вовремя – я как раз облизывала кончики пальцев. Пирог был изумительно вкусным, а завтракала я одна.

– Леди…, – насмешливый поклон и наглец, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло напротив.

Мгновений пять мы молчали – я не собиралась прерываться. И, только закончив, нацедив себе дополнительную пиалу ароматного чая и тщательно вытерев руки, я поприветствовала Ремзи.

– Зи. Кажется так к тебе обращается ближний круг?

– Леди… хочет стать ближе? – подколол он.

– Насколько это возможно, – нежно улыбнулась я в ответ. – Перейдем к делу.

– У нас уже есть общие дела?

– Их не будет, если разговор пойдет в таком же тоне, – сегодня у меня не было времени на зубоскальство.

– Слушаю, – маска паяца слетела с Ремзи мгновенно.

– Поединок, послезавтра, – отчеканила я коротко. – Пропустим предварительные игры, и представим, что ты уже попросил об отмене клятвы. Предложил что-то взамен, и я уже согласилась.

Рот Ремзи приоткрылся удивленно.

– Я не буду поддаваться, – нахмурился он.

– Конечно, нет. Как можно? Девчонке? С третьим кругом? – хмыкнула я насмешливо.