Ритуал

Соскучившаяся аларийка с недюжинной силой так долго крутила меня на радостях, оторвав от земли, что меня затошнило, и сжала ребра, что и вздохнуть лишний раз было сложно.

Пронзительный многоголосый девчачий визг раздался следом – все, наказанные отбытием из поместья в табор девчонки, появились на поляне.

– Мисси!!!

– Госпожа!

– У-и-и-и….

– А-а-а-а-а…

– Оу, девочки, кто наступил мне на ногу?!

– Заберите нас обратно, мисси, – торопливо шептала мне ухо одна из девчонок, пользуясь случаем.

– Скучает, – поспешила успокоить я. Рыжий Вилле последнее время брал по две–три смены, думала – копит деньги, а вон оно что.

– Дайте мисси вздохнуть, балаболки, – Нэнс распихала всех локтями и грозно выпятив грудь встала передо мной живым щитом. – Охолони…

– Время, – Ликас появился на поляне сзади нас и кивнул двум Старейшинам, приветствуя.

– Бабушка…, – заныла Нэнс, дергая за рукав Седую даму.

– Цыть!

– Бабушка, ты обещала!

– Цыть я сказала, неугомонная.

– Время, – снова повторил Ликас, подхватил меня под руку, и прежде, чем я успела что–то сообразить, поляна растаяла.

***

Дул ветер. Пронзительный, как и всегда бывает высоко в горах. Мы стояли в центре плоской, отшлифованной до блеска каменной площадке. Скалы поднимались со всех сторон, образуя подобие чаши или амфитеатра. Почти как у нас на Турнире.

В центре площадки мы стояли вдвоем – я и Наставник за моей спиной, двенадцать седых аллари – по кругу.

– Чужим не место в круге, – представительный старик, с равнодушным лицом и перевязью через плечо, как принято носить в Восточном Пределе, поднял руку и опустил вниз. – Против.

– Время менять правила, – Седая дама пыхнула табаком и высоко подняла трубку вверх. – За.

– … против…

– …за…

– …против…

Голоса Совета разделились поровну. Шесть – за и шесть – против. Виктим сиял, Старик Хакан был совершенно спокоен, как и Ликас.

– Право, – знакомый голос прозвучал откуда-то сверху. На одной из скальных террас стоял слепой Старик, опираясь на посох. Стоял на самом краю, непоколебимо, порывы ветра трепали одежду, и, казалось, он сейчас просто рухнет камнем вниз. – Право, – повторил Помнящий отчетливо. – Посадить новую ветку. Место девочки – в круге, – и стукнул концом посоха о камень, в подтверждение своих слов.