Ритуал

«Встретила друзей, вернусь к Храму», – выплела я Каро, мстительно добавив – «обедайте без меня, пропал аппетит».

Мне оставалось идти полквартала быстрым шагом, времени было с запасом, когда меня догнал следующий Вестник, остро пахнущий кровью.

«Отзови своих аларийских псов», – писал «четыре империала». «Это не мы, это аллари! Мы не трогали его!».

От неожиданности, я поскользнулась на мостовой – камни покрылись ледяной коркой, выправилась и перечитала послание дважды.

Псаки! Чтобы не хотели горцы – это касалось только меня, и никто не давал аллари право решать.

Я резко схлопнула чары, пощупала бутылочку с эликсиром Шлемника во внутреннем кармане, и припустила ещё быстрее.

Место горцы выбрали хорошее – тихое, далеко от проходных улиц, косую вывеску «Кузнечное дело» и заколоченные входные двери я увидела сразу, обошла дом по кругу, стараясь держаться ограды и деревьев, и нырнула в неприметную калитку сзади. Снег был утоптан, судя по количеству следов на снегу – не меньше десятка человек.

– Проверь! – внутри хлопнула дверь, и я заметалась по двору – спрятаться в нищей кузне было негде, только большой прачечный чан под воду, стоял недалеко у ограды.

Мне повезло – чан был почти пустым, и не повезло – стирали недавно, и вода не успела застыть, я намочила сапоги, подол и почти весь плащ, свернувшись на дне в клубочек, вытащив черную палочку артефакт «индивидуальный купол», почти-для-малых-боевых-групп.

– Чисто, – хриплый голос с отчетливым таборным алларийским говором, отчитался через пару мгновений. – Нужно уходить, скоро патруль…

И действительно, горн патрульных тревожно пропел несколько раз вдалеке, как будто пожар.

– Чисто…, – снова хлопнула дверь в доме.

Звяк-звяк.

– Чисто…, – раздалось справа, – никого не осталось.

Звяк-звяк.

– Верхний ярус? – холодный голос с командными нотками, почти правильный, без акцента.

– Там один мусор и нет следов, – быстро отозвались в ответ.

– Поджигай…, – скомандовал главный, и снова ритмично звякнуло несколько раз.

Пахнуло силой, и я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть – пламя вспыхнуло и загудело, чан обдало жаром так, что стенка нагрелась.

Артефакты? Аллари используют артефакты? Или среди них маг?

– Уходим, быстро…

Шаги, скрип снега, стихли через пару мгновений, но я выждала ещё, крутнув вспыхнувший силой артефакт на пальце – лучше быть готовой.