Пропавшее Рождество

— Простите, мадемуазель, — обиженно произнес он, — но я предостерегаю вас не от местных пейзажей, которые без сомнения великолепны, а от неосторожных романтических знакомств.

— Да, да, конечно. — Даша снова посмотрела на часы. — Так вы узнали все, что хотели? Не хочу показаться грубой, но... мне необходимо идти. Я бы все-таки хотела насладиться местными пейзажами. Ну, разумеется, не прибегая к неосторожным знакомствам.

— Не смею вас задерживать. Только...

— Только что?

— Не могли бы вы встретиться с нашим художником?

Предложение показалось неожиданным.

— С кем? С художником?.. Зачем это? Ах да, понимаю, — она криво усмехнулась. — Но к чему такие сложности? Если хотите, могу подарить вам свою фотографию.

— О! Буду весьма признателен. — Инспектор разулыбался. — Но, откровенно говоря, моя просьба носит несколько иной характер.

— Осторожно, — молодая женщина выпрямилась. — Вы же не хотите, что бы я позировала обнаженной?

— Мадемуазель имеет прекрасное чувство юмора.

— Значит все-таки одетой?

— Нет, нет, речь не о вас.

— А может, я все-таки попозирую? — насмешливо переспросила Даша. — Ибо все остальное никакого смысла не имеет. Повторяю: я видела парочку с расстояния нескольких сот метров. К тому же была очень больна.

Черные усы недобро шевельнулись.

— Однако изначально вы сказали бармену, что прекрасно их разглядели и даже узнали в мужчине своего знакомого.

— А после этого сразу же упала в полуторадневную кому, — парировала Даша.

— Ну что вы. — Буже рассмеялся. — Я просто пытаюсь разобраться и, поверьте, мне несказанно жаль, что единственным свидетелем этого печального инцидента стала такая очаровательная дама. Да еще перенесшая сильнейшую простуду. Каждый вопрос мне дается тяжелее, чем вам.

— Да, да. — Даша покивала головой, показывая, что принимает извинения, но не очень-то им доверяет. — Ну, хорошо. Я встречусь с вашим фотографом.

— Художником.

— Пусть художником. Но насколько мои сведения будут соответствовать действительности...

— Это неважно. Вы просто выполните свой долг, а мы будем пытаться исполнить свой.

Даша размышляла. Можно было бы, конечно, отказаться, но если все время отказывать следствию, то все местные полицейские точно пропишутся в ее номере. Одна встреча ничего не решает.

— Считайте, что мы договорились, — вздохнула она. — Давайте завтра, поближе к вечеру.