Пропавшее Рождество

— Ты с ума сошла, — рассеяно заметил Полетаев, изучая винный лист. — С таким же успехом ты могла посещать курсы кролиководов.

— Это почему?

— Потому что тебе это никогда не пригодится.

Даша порозовела."

"— Ты по-прежнему считаешь, что из меня не выйдет хорошего детектива?

— Нет, отчего же, я так не считаю.

— Это правда? — В ореховых глазах промелькнул лучик надежды. — Ну что ж... Спасибо...

— Не за что. Просто я считаю, что из тебя не выйдет никакого детектива.

Молодая женщина пронзила его яростным взглядом:

— Что б ты провалился прямо на этом месте!

— Вряд ли это возможно: подо мной довольно твердая горная порода.

— Ненавижу тебя!

— Напрасно, я желаю тебе только хорошего.

— А я желаю тебе лопнуть!

— Ну хорошо. — Полетаев сложил перед собой руки. — Давай проведем эксперимент.

Даша молчала и перелистывала меню с такой злостью, что у страничек отлетали уголки.

— Не желаю тебя слушать.

— И все-таки попытайся. Я предлагаю проверить, насколько ты хороший детектив. Мы можем даже заключить договор: ты выигрываешь — я помогаю организовать тебе собственное детективное агентство.

Даша отложила меню, к которому разом потеряла интерес.

— Подожди, подожди... Я что-то не пойму — ты это серьезно?

— Абсолютно. Если хочешь, мы можем заключить официальный договор. С подписью и печатями.

— Но ты же сказал, что не собираешься на мне жениться!

— Просто я знаю, каким наказанием для тебя это станет.

Даша хихикнула:

— С фамилией моего бывшего мужа. Полковник вздохнул.

— Надеюсь, меня за это не уволят... Ну так что — ты согласна?

Размышления длились недолго.

— Сначала я должна знать, что для этого надо сделать.

— По-моему, очевидно — до конца отпуска ты должна будешь раскрыть преступление.

Дашу всю обдало жаром. Она даже представить себе не могла, что полковник когда-нибудь предложит подобное на полном серьезе.

— Ты... Я не пойму, ты что — шутишь?

— Нет.

— Да, конечно. — Даша засуетилась. — А ты? Ты-то сам человек слова? Пока я от тебя видела одни...

— Я умею держать слово, — торжественно произнес полковник.

— Тогда по рукам. — Она протянула влажную от волнения ладошку.

— Мадам, месье, — официант расставил блюда. — Ваша рыба, ваше мясо... желаете еще чего-нибудь?

— Нет, спасибо.