Пропавшее Рождество

Присутствующие только переглянулись, пожимая плечами.

— Жаль, жаль... Ну да ладно. Тогда начнем с основных вещей. Новый год у нас праздник семейный, и потому его принято встречать за столом. Начинают примерно... — она задумалась, — часов в девять — мужчины и где-то после десяти — женщины.

— Это связано с какой-то дискриминацией? — неприятным голосом осведомилась миссис Кроуль.

— Нет, — Даша еле удержалась от улыбки. — Это связано с тем, что у основной массы населения нет прислуги. До девяти вечера женщины в бигуди и халатах режут салаты, а с девяти до десяти приводят себя в порядок.

— Как интересно, — синьора Клоди хлопала огромными наивными глазами. — А разве нельзя сразу купить столько продуктов, сколько необходимо?

— Это невозможно, синьора, — Даша с улыбкой покачала головой.

— Надеюсь, проблемы со столом нам не грозят, — пробурчал Дебузье. — Наши гостеприимные хозяева возьмут это на себя. Хотя, признаться откровенно, я во Франции никогда не наедаюсь.

— Все оттого, что вы не едите, а жрете, — ввернул изящный Гонсалес.

Швейцарец хотел что-то ответить, но Салино предостерегающе насупил брови.

Даша поспешила продолжить:

— Итак, ровно в десять все должны быть за столом.

— И что мы будем делать?

— Что делают за столом? Едят и пьют. Ровно за десять минут до конца старого года открывается бутылка шампанского — эти десять минут перед боем курантов самые ответственные — президент произносит короткую речь, подводящую итоги года. Так что первое, что нам надо сделать, — это избрать президента, который зачитает нам праздничную речь.

— Надеюсь, это произойдет быстрее, чем выбор Санта-Клауса, — пробормотал итальянец.

— Разумеется, — заявила сухопарая миссис Кроуль, — потому что президентом буду я.

Послышался насмешливый гул.

— Есть возражения?

— Нет, нет, что вы...

На самом деле большинство мужчин были счастливы уже тем, что миссис Кроуль не вытребовала себе роль Снегурочки.

— Затем бой курантов и все загадывают желание.

— А когда же придет Снегурочка? — раздался нетерпеливый голос.

Даша задумалась.

— Признаться честно — это вопрос сложный. Я как-то так сразу не могу назвать момент, когда они появляются, но...