Помощница лорда Хаксли

Будто он опасался моего отказа.

– Никогда не была в цирке.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы голос звучал как обычно. Не хотелось портить настроение Эбботу. Он же не виноват, что у меня голова забита совсем другим?

– Значит, это да?

– Конечно.

– Отлично!

Мне показалось, что профессор с облегчением выдохнул, как будто и не дышал вовсе в ожидании ответа."

"Эббот накрыл мою руку, лежащую на сгибе его локтя, своей, и мы не спеша отправились в сторону площади. И все было бы хорошо, вот только я мечтала совсем о другом мужчине.

Мне хотелось, чтобы мою ладонь сжимал лорд Хаксли. И чтобы смотрел на меня с неподдельным восхищением тоже он.

– Нера Грей, а ведь я до последнего боялся, что вы передумаете, – неожиданно признался профессор.

– Почему же? Это ведь просто дружеская прогулка, не так ли?

Я улыбнулась идущему рядом мужчине.

– Э-э… Да, конечно. Просто дружеская прогулка, – повторил тот и едва заметно нахмурился.

Правда, уже в следующую секунду его лицо осветилось привычной доброй улыбкой, и профессор завел речь о книгах.

Он рассказывал мне о необычном способе, который использовали аранейцы для определения возраста старых фолиантов. Удивительно, как много он знал! Сам не владея книжной магией в полной мере, Эббот обладал уникальной памятью и отточенными навыками волшбы, и я всегда поражалась, как легко ему удавалось договариваться с самыми упрямыми книгами. И это при том, что он их не слышал. Я ведь уже говорила, что настоящая книжная магия – большая редкость? Как и подлинные книжники. Это мне повезло унаследовать дар дедушки Эрвина. Уж и не знаю, за какие заслуги. Обычно дар передавался от отца к сыну, а в нашей семье папа не обладал магией, как и мама с Дэйвом. А вот мне почему-то повезло.

– Знаете, нера Грей, на днях мне привезли очень занятный экземпляр, – профессор говорил увлеченно, заражая своим энтузиазмом и меня.

И в этот момент я уже почти не помнила ни о своей несчастной любви, ни об Эристон-эре, ни о лорде Хаксли.

– Вы обязательно должны его увидеть, – горячо произнес Эббот, собираясь что-то добавить.

Но тут я ощутила резкий толчок в спину и споткнулась.

– Простите, леди, – послышался сиплый голос. – Ох уж эти новые мостовые! Все камни криво-косо положили! Я вас не ушиб?

Прямо перед нами вырос невысокий щуплый мужчина. Его красный нос с заметными синими прожилками лучше прочего объяснял «непроходимость» мостовых. Да и элем от нера несло за несколько футов. Странно, но в какой-то момент внешность мужчины показалась мне знакомой.