Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

Несколько минут спустя он уже стоял на пороге и, едва открылась дверь, ринулся в прихожую и крепко обнял приятеля:

– Привет! А ты даже не разжирел!

– Да и ты. – Никита смерил его взглядом.

Почти два года они общались лишь по переписке и посредством видеозвонков. Артем со школы почти не изменился, разве только чуток возмужал, стал немного более спортивным и подтянутым. А так – те же светлые кудряшки, торчащие во все стороны, та же манера одеваться – со вкусом, но будто слегка небрежно. Очки он давно не носил, сделав операцию по коррекции зрения, и немудрено, ведь Бирюков стал модным фотографом и постоянно крутился на всяких показах и дефиле в обществе разных фотомоделей.

– Как же я рад тебя видеть! – радостно вздохнул Никита. – А у меня как раз кофе сварился. Давай сразу на кухню!

– Кофе я теперь люблю, – кивнул Артем, скидывая кроссовки. – Ни дня без кофе, пристрастился к нему в Париже – спасу нет. Иногда думаю, если у меня в доме отключат воду, буду жевать его всухую прямо из банки!

– К счастью, вода у меня есть, – ухмыльнулся Никита.

Он наскоро наделал бутербродов с колбасой, друзья перекусили и отправились на прогулку.

– Ну, рассказывай, как у тебя дела, – сказал Артем, когда они вышли из дома.

Определенной цели у друзей не было, решили просто прогуляться по кварталу. Погода и правда стояла замечательная: ночные тучи давно растаяли в синем небе, было довольно тепло, солнечные блики играли на окнах ближайших домов.

– Тебе все подробно или только самое странное? – уточнил Легостаев.

– Начинай со странного. С тобой иначе никак нельзя, – слегка посерьезнел Артем.

– Илларион Черноруков вернулся.

До Артема дошло не сразу.

– Твой чертов предок?! – воскликнул он, осознав наконец услышанное.

– Именно он, – подтвердил Никита.

– Как это случилось? А как же твоя охранная татуировка? У нее батарейки сели?

– Татуировка на своем прежнем месте и никуда не делась. Я толком не знаю, что случилось, но ее действие и правда ослабло.

– А это еще кто? – нахмурил светлые брови Артем.

– Ведьма, которая мне ее сделала. Темнокожая жрица вуду из Клыково. Забыл?

– Это было так давно, – принялся оправдываться Бирюков. – Я имена многих знакомых умудрился позабыть, а ты мне о какой-то ведьме толкуешь, которую я в глаза не видел… Так она умерла?

– Типа того. А призрак Иллариона этим воспользовался.