Повелевающая огнем

Похоже, она не узнала в нем того зверя, что встретился ей в лесу.

– Соседа нашего ищут, – ответил ей отец. – А вы, ребята, местные?

– Нет, мы из города приехали, – сказал Артем. Он вытащил из кармана джинсов бабушкины очки, водрузил их на нос и, прищурившись, уставился на Ксению. – Недавно совсем…"

"– Как и мы, – улыбнулась ему Ксения. – Может, зайдете в гости?

– Ой, нет! – замахал руками Никита. – Нас, наверное, бабушка уже заждалась!

– Жаль. Но все равно заходите как-нибудь. Будем рады вас видеть.

Ксения исчезла в доме. Парни наскоро попрощались с ее отцом и спустились с террасы.

– Ты чего на нее так уставился? – спросил Артем. – Еще бы немного, и дыру в ней прожег!

– Это она, – сказал Никита.

– Кто?

– Та, кого я встретил ночью в лесу!

– Правда?! – изумленно воскликнул Артем. – Не слишком-то она похожа на привидение! Или зомби… Кого они там ловят?

– Вот и я о том же! Сейчас, правда, она вся такая милая и приветливая, а ночью была готова меня убить.

– Это она папашу своего постеснялась, – хмыкнул Артем, убирая очки обратно в карман.

– Думаешь?

– Конечно нет! Ты, должно быть, напугал ее до чертиков там, в лесу. Вспомни, когда я впервые тебя увидел в твоем новом облике, я вообще в обморок упал!

– Верно, – заулыбался Никита. – Это я хорошо помню!

Дома на столе их уже ждала жареная рыба. Никита накинулся на еду, как дикий зверь. Артем интеллигентно ковырял вилкой в тарелке, изредка поглядывая на друга.

Зинаида Александровна поставила на стол кувшин с молоком.

– Ну, как отдыхается-то, ребя? – спросила она.

– Замечательно! – сказал Артем. – И чего мы раньше к вам не ездили?

– И впрямь почему? Приезжали бы почаще, я гостям всегда рада! В следующие каникулы милости просим. – Бабушка потрепала Артема по щеке. – Вон как поправился на натуральных продуктах!

– Что? – испугался Артем. – Я растолстел?! Да меня же Клепцова засмеет!

Никита расхохотался:

– Ты и впрямь малость округлился.

– Черт! Надо поменьше налегать на пирожки! – буркнул Артем.

– Я, Никитка, родителям твоим звонила давеча, – сказала Зинаида Александровна. – Привет тебе шлют.

– Как у них дела?

– Ремонт уже почти закончили. Говорят, приедешь – комнату свою не узнаешь.

Никита слегка побледнел.

– Плохие у меня предчувствия, – сказал он.

– Да, Ирина мне во всех подробностях описала ту красоту.