Повелевающая огнем

 – Это не могу быть я! Это… О господи! Помнишь девочку, моего двойника, похороненную на деревенском кладбище? Ее звали Татьяна Федорова! Она – приемная дочь этого ученого! Это она здесь сфотографирована!

Никита шлепнул себя по лбу.

– И как я сразу не догадался?! – воскликнул он. – Точно! Все сходится! Но какое странное совпадение…

Ксения вытащила фотографию из рамки и перевернула. На обороте было что-то написано. Никита придвинулся ближе и прочитал:

– Складская, восемнадцать! Это что, адрес?

– Складская, – задумчиво повторила Ксения.

– Не знаю, – проговорил Никита. – Но собираюсь выяснить это.

– Я пойду с тобой.

– Но…

– Никаких «но», Бродяга! – твердо сказала Ксения. – Для меня это очень важно, важнее, чем для тебя. Отправимся прямо сейчас! – Она вскочила со скамейки и вдруг замерла. – Ах, черт! Я же обещала отцу сходить в магазин за продуктами!

– А мне уже в «Рассвет» пора, – сказал Никита.

– Тогда давай встретимся сегодня вечером? – предложила Ксения.

На том и порешили. Ксения отправилась по магазинам, а Никита поспешил на работу. Так поспешил, что пришел на час раньше намеченного времени.

– Что-то ты сегодня рано, – подозрительно сказал Захар, когда Никита вбежал в кафе. Затычка с кислой физиономией стоял за барной стойкой и пересчитывал наличность в кассовом аппарате.

– Можно, я начну прямо сейчас, но уйду пораньше? – спросил Никита.

– Ладно, – милостиво кивнул Захар. Он посмотрел на настенные часы. – Часиков в шесть можешь быть свободен.

– Спасибо! – поблагодарил его Никита и побежал переодеваться.

В кухне он увидел лишь Ларису Кирсанову, хлопочущую у большой плиты. Она следила сразу за шестью огромными кастрюлями, в которых что-то кипело и булькало. Позади нее на специальном стеллаже стояло несколько противней с только что испеченным печеньем.

– Ты настоящий спец по кулинарии! – сказал он Ларисе. – Кто бы мог подумать, что совсем недавно все это было лишь непонятным набором продуктов!

– О, как мило с твоей стороны! – улыбнулась Лариса.

– А где все?

– Вероники еще нет, Артема тоже. Антонина Петровна пошла обедать, а Алена где-то здесь, крутится под ногами.

В этот момент Алена как раз вошла в кухню через заднюю дверь.