Повелевающая огнем

– Не городи ерунды! – прошипел Никита и осекся. – А есть за что?

– Нет, – тут же замотал головой Бирюков.

– Мне нужно уйти. Прямо сейчас! Прикроешь меня?

– Ладно, – согласился Артем. – А что случилось?

– Там в зале сидит Ларионов из «Экстрополиса»!

– Что?! – задохнулся Артем. – Тот самый?!

– Да. Я хочу за ним проследить. Уж больно странные темы они там обсуждали…

Никита приоткрыл дверь и выглянул в зал.

Столик, где только что сидели Федоров и Ларионов, был пуст.

– Они уже ушли! Но не беда. Догоню их на улице!

Он быстро стянул с себя униформу официанта и надел свои старенькие джинсы и кроссовки.

Затем вытащил из рюкзака куртку.

– Ого! – восторженно воскликнул Артем. – Где взял?!

– Мама подарила.

– А мои за хорошие годовые оценки купили мне хомячка! Нет в жизни справедливости!

– Ты прав, – согласился Никита. – Тебе только что открылась истина этого мира! Ладно, мне пора.

Он открыл заднюю дверь и выскользнул в темный переулок за зданием кафе. Затем выпустил когти и быстро, по-кошачьи, взобрался на крышу «Рассвета».

Отсюда он сразу увидел Александра Федорова, тот как раз садился в машину. На пассажирском месте рядом с ним уже кто-то сидел. Очевидно, Ларионов.

Взревел двигатель, автомобиль отъехал от кафе и быстро помчался по ночной улице. Никита устремился следом, но не по тротуару, а по крышам плотно прилегающих друг к другу строений. Он несся гигантскими скачками, совершая грандиозные кульбиты в воздухе, перепрыгивая с крыши на крышу, с дерева на дерево, с фонаря на фонарь.

Его тело трансформировалось прямо на бегу. Плечи расширились, туго натянув кожу куртки, мышцы налились силой. Волосы удлинились, челка падала на глаза.

Но тело еще сохраняло человеческую форму, чему Никита был очень рад. Он представить не мог, каково это – оказаться целиком в шкуре пантеры, и надеялся, что все-таки сможет избежать полного превращения.

* * *Автомобиль Федорова выехал на окраину Санкт-Эринбурга, направился в самый глухой и безжизненный район города и остановился среди покосившихся бараков, где когда-то размещались склады старой продовольственной базы.

Это были настоящие трущобы, темные и жуткие. Между зданиями и ангарами громоздились огромные горы мусора. По всей округе не горело ни единого фонаря, бродили бездомные собаки.

Старик выбрался из машины, обошел ее и открыл дверь с другой стороны. Затем галантно подал пассажиру руку.

Легостаев, наблюдавший за ними с соседней крыши, изумленно вскинул брови.