Покоренная графом

В этом и заключалась прелесть Дома старых дев, верно? Единственное существо, которое могло бы там во что-то вмешаться, – это Поппи.

– А вам не кажется, что они вмешиваются лишь потому, что любят вас и желают вам только самого лучшего? – Джейн вздохнула. – Иногда мне хочется, чтобы был кто-то… Ну, чтобы прямо не вмешивался, но все же заботился обо мне. И дело не в том, что Рэндольф не заботится. Он-то как раз заботился. И он меня любит. Но забота брата – это совсем не то, что материнская любовь. Или, например, сестринская.

– Да, верно, – кивнул лорд Эванс. – Сколько вам было, когда погибли ваши родители?

– Четырнадцать.

– Каролине сейчас столько же.

– Да, понимаю… Племянница лорда Эванса выглядела необычайно юной, когда читала сегодня утром, сидя на одеяле. Она, Джейн, тоже читала, когда пришла мать Кэт, чтобы сообщить ей об аварии и гибели родителей…

Тут граф шагнул к ней и положил руку на плечо.

– И у вас не было других родственников, чтобы поехать к ним?

Она покачала головой.

– Нет. Практически никого.

Отец и мать были единственными детьми в своих семьях. Наверное, имелись какие-нибудь дальние кузины, которые могли бы взять Джейн к себе, но она не хотела покидать Лавсбридж и жить среди чужих. И еще она не могла бросить Рэндольфа, так как знала, что брат в ней нуждался. Он не смог бы справиться в одиночку в своей конторе.

– Мы с Рэндольфом справлялись. Впрочем, мне очень жаль его. – Джейн вздохнула. – Вот тут мне бы следовало вмешаться. Я много лет слышала сплетни о том, что он вернулся домой, отказавшись от любимой женщины.

На глаза Джейн внезапно навернулись слезы, и она тихо всхлипнула. Как она могла совершенно ничего не замечать? Наверное, думала только о себе…

– Нужно было сразу же вмешаться. Возможно, я бы спасла Рэндольфа от долгих лет одиночества.

Лорд Эванс приподнял пальцем ей подбородок и, глядя в глаза, проговорил:

– Но вам ведь было всего четырнадцать… А родители Имоджен ни за что бы не допустили этого брака.

– Не будь я камнем на шее Рэндольфа, они с Имоджен могли бы сбежать и пожениться в Шотландии, – возразила Джейн. Ее руки каким-то образом нашли путь к груди лорда Эванса."

"– Джейн, это не вы ему помешали. Рэндольф мог бы увезти Имоджен в Гретна-Грин, если бы ему хватило мужества. А после того, как они поженились бы, отец Имоджен уже ничего не смог бы сделать. И Рэндольф привез бы ее в ваш дом в деревне.