Покоренная графом

И я точно знаю, что ты чахнешь по нему.

Джейн помотала головой.

– Нет-нет, я…

Кэт вскинула руку, призывая ее помолчать.

– Джейн, ты моя подруга, а Алекс – друг Маркуса. И мы хотим видеть вас обоих счастливыми. Да-да, я знаю, что это не мое дело, но ты могла бы хотя бы написать ему.

– Написать?.. – Но что же она ему напишет?

– Разумеется, тебе не обязательно выходить за него замуж, раз не хочется, но было бы очень неплохо, если бы вы оба присутствовали на крестинах Уильяма. – Кэт скорчила гримасу. – С моей стороны, эгоистично, да? Но я думаю не только об этом событии.

Джейн кивнула.

– Да, хорошо, я сегодня же напишу ему.

Кэт расплылась в улыбке.

– Замечательно. Я заскочу к тебе по дороге домой. Если письмо уже будет готово, Маркус сразу же отправит его с нарочным.

– Да, хорошо.

Джейн решила написать Алексу сразу же: не было смысла откладывать, – иначе станет перечитывать и переписывать письмо снова и снова, до самых крестин.

Но что же ему сказать? Сказать правду? Сказать все? Но если она это сделает… Ох, она не знала, чего хотела.

Зато Джейн точно знала: ей было очень больно сознавать, что Алекс несчастен из-за нее. И она тоже была несчастна, как бы упорно она это ни отрицала. Возможно, теперь она хотела не столько независимости, сколько Алекса. Возможно, любовь к нему была сильнее, чем страх перемен.

Джейн проводила подругу, переходившую улицу, взглядом, закрыла дверь и на несколько секунд прижалась к ней лбом.

«Надо быть смелее, – говорила она себе. – Я не хочу, чтобы через двадцать лет меня, как Корделию Болтвуд, терзали сожаления.

Резко выпрямившись, Джейн направилась в кабинет за бумагой и пером.

Глава 18

Эванс-Холл

Алекс подъехал к конюшне, когда солнце опустилось уже совсем низко. Вероятно, его арендаторы гадали: почему хозяин поместья помогает им восстанавливать каменные ограды и чинить крыши? Но ему надо было утомить себя до предела, до изнеможения, только тогда он смог бы заснуть без полбутылки бренди на ночь.

– Милорд, я вас ждал, – сказал О’Рейли, главный конюх, подошедший к нему в ту же секунду, как Гораций ступил на конюшенный двор. – Уже хотел посылать кого-нибудь на поиски…

Граф тотчас насторожился.

– А что случилось? – спросил он, спрыгивая на землю.

О’Рейли пожал плечами и протянул ему письмо.

– Может, и ничего, но человек в ливрее герцога Харта доставил это примерно полчаса назад.