Покоренная графом

 – Она кашлянула, посмотрела на Поппи и добавила: – И еще я начала составлять каталоги книг.

Поппи зевнула, а ее хозяйка продолжила:

– Я знаю, что их там не так уж много, но до сих пор никто и не пытался их рассортировать. Я нашла несколько очень старых экземпляров трактата о борьбе с грызунами…

Она умолкла, и Поппи пристально посмотрела на нее, словно ожидала продолжения.

Алекс с трудом подавил смешок, а мисс Уилкинсон, вскинув подбородок, заявила:

– Грызуны могут стать очень серьезной проблемой!

– С которой, как я уверен, Поппи может прекрасно справиться, не обращаясь к пыльным фолиантам.

– Да, конечно. Она же кошка. И я полагаю, в трактате рекомендуется завести несколько кошек.

– Полагаете? Вы что, не прочитали эту захватывающую книгу от корки до корки?

Мисс Уилкинсон нахмурилась.

– Я, кажется, не говорила, что она захватывающая. Меня борьба с грызунами не интересует. Как вы только что верно подметили, Поппи прекрасно с этим делом справляется. Так что в Доме старых дев нет мышей.

Они оба опустили взгляды, но оказалось, что кошки с ними уже не было.

– Хм… теперь у нас проблема, – заметил граф.

Джейн пристально на него посмотрела.

– У нас проблема? Что это значит? Какая проблема?

– Я надеялся, что Поппи покажет нам дорогу обратно.

Джейн сделала глубокий вдох.

– Вы что, не знаете, как отсюда выйти?

– До сих пор я бывал здесь только дважды, но по замку не разгуливал.

Мисс Уилкинсон нахмурилась и с обидой в голосе сказала:

– В отличие от сестер Болтвуд я ничего не вынюхиваю, если вы на это намекаете.

– Я ни на что не намекал, – ответил Алекс. – И знаю, почему вы оказались тут. Пытались избежать встречи со мной, не так ли?

Мисс Уилкинсон промолчала, и граф понял, что прав.

– Идемте, – сказал он. – Давайте проверим, сумеем ли мы найти выход без помощи Поппи.

Ну что ж, раз мисс Уилкинсон решилась исследовать коридоры замка, чтобы избежать общения с ним, то выходит, что Рейчел ошиблась.

Он найдет комнату мисс Уилкинсон, извинится за вольности – вполне безобидные, – которые допустил по отношению к ней в саду Дианы, и пожелает ей счастливой жизни в Доме старых дев. Но он не знал, как сможет полностью избежать общения с ней в будущем.