Покоренная графом

– Дам, но при двух условиях, – сказал Алекс."

"Рейчел радостно улыбнулась, но тут же насторожилась. Что ж, ничего удивительного… Нельзя быть пятым ребенком из восьми – теперь уже девяти детей, – не сообразив, что иногда следует заглянуть дареному коню в зубы – на случай если конь вдруг окажется троянским.

– Каких условиях? – спросила девочка.

– Во-первых, я тоже буду держать поводья, ясно?

Рейчел тут же кивнула.

– Ладно, хорошо. А второе условие?

– Ты пообещаешь, что больше ни слова не скажешь про мисс Уилкинсон.

– О… – Плечики Рейчел поникли, и она печально покачала головой. – Нет, не могу. Я уже пообещала Би, что если доберусь до тебя первая, то все-все выясню. Тут девочка вдруг выпрямилась, а подбородок ее словно окаменел – так случалось всегда, когда она давала понять, что просто так от нее не отделаешься.

«О боже, начинается…» – мысленно простонал граф.

А Рейчел, глядя прямо ему в глаза, заявила:

– Мы считаем, что ты должен сделать ей предложение.

Все же стоило попытаться от нее отделаться.

– Не помню, чтобы я спрашивал ваше мнение.

– Конечно, не спрашивал. И все-таки я его тебе говорю.

Проклятье! Нужно быстрее разворачиваться, чтобы прекратить этот разговор хотя бы таким способом.

– А тебе не приходило в голову, что мисс Уилкинсон, возможно, не хочет выходить за меня замуж? Может, я уже сделал ей предложение, но она его не приняли? Об этом ты не подумала?

Рейчел уставилась на дядю в изумлении, и тот, невольно рассмеявшись, добавил:

– Видишь ли, далеко не все считают меня неотразимым.

Девочка фыркнула и заявила:

– Не говори глупости. Ты ведь красивый богатый граф.

– Не думаю, что мисс Уилкинсон впечатляют титулы, – возразил Алекс. – Кроме того, не забывай: она живет в Доме старых дев. Если бы хотела выйти замуж, то не добивалась бы этого положения.

Но на Рейчел его весьма разумная речь не произвела ни малейшего впечатления.

– Ты просто должен сделать предложение правильно, – сказала племянница.

О боже, что происходило с нынешними детьми? По словам Нейта, сыновья герцогини Девенпорт тоже пытались научить его правильно сделать предложение будущей жене.

– Ты должен сказать, что любишь ее, – пояснила Рейчел.

Граф невольно снова дернул за поводья, и лошади опять вскинули головы.

«Но люблю ли я Джейн?» – спросил он себя.