Пограничная река

Осмотрев находку, он вернулся к Ане; девушка к тому времени успела собрать вещи.

— Взгляни, — сказал Олег и протянул ей топор.

Изделие было очень необычным. Во-первых, оно было металлическим, выкованным из тёмной бронзы. Кузнец хорошо знал своё дело — ковка была чёткая, выглядел топор ладно и, несмотря на весьма небольшие размеры, грозно. Вдоль лезвия по металлу змеились причудливо перевитые виноградные лозы с чётко выгравированными листьями и гроздьями, на одной стороне виднелось аккуратное клеймо размером с ноготь большого пальца.

— Ну как тебе? — спросил Олег.

— Красивый топор, — кивнула девушка. — Ты возьмёшь его себе?

— Эх ты, горожанка! — усмехнулся Олег. — Конечно, возьму. Но дело-то не в этом: смотри сама, это первое изделие из металла, что мы встретили у людоедов.

— Я вообще не пойму, как они его сделали, — согласно кивнула Аня. — Такой чёткий рисунок! В голове не укладывается, что у них есть такие мастера.

— Верно подмечено, — согласился Олег. — Это сделали не они. Подобная работа требует большого мастерства. Если бы здесь существовала развитая кузнечная школа, то были бы и другие металлические изделия, да и в остальных предметах не видно изящества или вкуса. Все их вещи — полный примитив. Нет, этот топор сделан другими руками, надеюсь, что человеческими.

— Может, они его нашли среди развалин, вроде тех, что мы видели?

— Вряд ли, — усомнился Олег. — Те руины на вид очень древние, а топор-то довольно новенький.

— Как же нам найти этих людей?

— Не знаю. А кроме того, не факт, что это люди. Вспомни историю Земли — разные регионы развивались неравномерно. Кто знает, может, часть людоедов прогрессировала до того, что создали развитое общество со сложной металлургией. Ладно, хватит языки чесать, пошли, пока сюда ещё кто-нибудь не пожаловал.

Уже на ходу он, не оборачиваясь, буркнул:

— Даже не знаю, хвалить тебя за смелость или ругать за то, что ослушалась приказа. Лучше промолчу и скажу спасибо. Без тебя мне было бы нелегко справиться с этим дикарём.

— У меня случайно вышло. Я через кусты увидела, как вы катаетесь по земле, сама не помню, где взяла камень. Не знаю, раньше за собой такой агрессивности не замечала.

— Дичаем потихоньку, — насмешливо вздохнул Олег.