Пограничная река

Троглодиты оказались не столь глупы; они хорошо рассмотрели корабль, сделали логический вывод, что он обязательно вернётся, не спеша подготовили достойную встречу, собрав подкрепление со всей округи. Млиш рассказывал, что людоеды не слишком любят объединяться с другими родами для совместных мероприятий, но такая добыча заставила их отказаться от обычных привычек. Они прекрасно понимали, что в этом непростом деле необходимы немалые силы."

"Поперёк реки протянулась цепь лодок и плотов, крепко связанных между собой толстыми канатами из переплетённых стеблей дикого винограда и травы.

Несколько судёнышек замерли у берегов; они были заполнены врагами. Едва дикари определят, в каком месте корабль пойдёт на прорыв, все немедленно рванут туда. Олег внимательно оценил силы врагов, понял, что их не меньше сотни. «Арго» замер на якоре, но вечно так не простоишь: ваксы ничего не предпринимали, но было ясно, что ночью они непременно нападут, пользуясь преимуществами своего зрения.

Макс, оценив ситуацию, предложил:

— Может, посильнее разгонимся на веслах и прорвёмся через эту баррикаду?

— Скорее всего, намотаем на себя все эти плавсредства и потеряем ход, — убеждённо заявил Олег.

 — Они перевязаны несколькими нитками канатов, а у нас не ледокол, нос деревянный, без острых выступов, перерезать не сможет.

— Вот собаки! Что же делать будем, их где-то в четыре раза больше?

— Придётся как-нибудь выкручиваться. К бою!

Бойцы лихорадочно облачались в боевую сбрую; Олег, перепоясавшись, разыскал Аню, деловито натягивающую тетиву.

Схватив её за плечо, он развернул девушку к себе, требовательно заявил:

— Иди в трюм и нос оттуда не высовывай!

Упрямо покачав головой, Аня ответила:

— Нет. Врагов много, нам понадобятся все. Ты не можешь мне запретить участвовать в бою.

Сжав губы, Олег кивнул:

— Да, не могу. Но я просто тебя прошу — пожалуйста, спрячься.

Посмотрев ему в глаза, Аня еле заметно улыбнулась:

— Олег, неужели ты думаешь, что я соглашусь?

Обречённо махнув рукой, он прошипел:

— Надо было тебя сразу утопить!

Аня охнула, когда он сгрёб её в охапку.

Не обращая внимания на её отчаянные попытки освободиться, Олег отнёс девушку в трюм, крепко связал её пеньковой верёвкой, уложил за корзинами с солью:

— Полежи пока, воительница.

— Освободи меня! — чуть не плача, воскликнула Аня.

— И не подумаю! Я не потерплю, чтобы в бою участвовала глупая девчонка без нагрудника и шлема.

— Ты не можешь так со мной поступить!

— Я уже так поступил.