Погоня за счастьем

Ее улыбка словно осветила весь зал, хотя она всего лишь коротко обронила:

— Да.

— Ваш следующий танец уже обещан?

— Он был оставлен Джастину, для того чтобы дать мне возможность отдышаться. Но я уже успела отдохнуть и буду счастлива принять ваше приглашение… если вы приглашаете, конечно.

— Приглашаю.

Предыдущий танец только что окончился, и музыканты вновь заиграли вальс. Линкольн, не теряя времени, повел ее к центру зала, пока не явилась строгая опекунша и не принялась его «допрашивать». Оказывается, он и не подозревал, какое это удовольствие — быть с ней, прикасаться, обнимать за талию, как предписывалось правилами танца.

Впрочем, он забыл обо всем и так и стоял в центре зала, уставившись на нее и не замечая любопытных взглядов других пар, кружившихся в вальсе.

— Я было подумала… то есть решила, что больше никогда вас не увижу, — заметила Мелисса.

Ее голос заставил Линкольна очнуться и сделать первый шаг.

— Если хотите знать, я боялся того же. А когда узнал, где вы гостите…

— Вы знали и не нанесли мне визит?!

— Возможно, вы не совсем сознаете, какое высокое положение занимают ваши друзья.

Без их приглашения или визитной карточки меня и на порог не пустят!

— Вот как? Почему же? Я и не знала. В Шотландии таких формальностей не соблюдают.

— Да и в Англии далеко не везде, но большинство людей не носят герцогского титула! Думаю, мне необходимо встретиться с вашей покровительницей и испросить разрешения нанести вам визит как полагается.

— О, не стоит так расстраиваться, — усмехнулась Мелисса.

 — Меган Сент-Джеймс очень милая дама, и к тому же понимающая. Уверена, что она посочувствует вашим горестям. И к тому же знает о вас.

— Неужели?!

— Я спрашивала, знакома ли она с вами, — объяснила она, слегка краснея.

— На что она, разумеется, ответила отрицательно, — сухо добавил он.

— О, только не обижайтесь. Она сама редко бывает в свете. Сент-Джеймсы предпочитают деревню.

— Почему же она согласилась вывозить вас в этом сезоне? — удивился он.

— Герцогиня и герцог были друзьями моих родителей еще до моего рождения.

Собственно говоря, благодаря им отец с матерью поженились. И поскольку у меня самой появились кое-какие матримониальные планы, Меган и предложила осуществить их в Лондоне. У меня слишком мало надежд найти жениха в Шотландии.

— Простите, но в это трудно поверить, — покачал головой Линкольн.

Мелисса снова вспыхнула.

— Видите ли, иногда мои родственники могут быть несколько… устрашающими.

Линкольн кивнул. Должно быть, так оно и есть.