Под маской

― Что на вас нашло, зачем вы ее купили? Я боюсь, что ваша репутация знатока сильно пострадает!

Он тихо усмехнулся:

― В самом деле? Ну, ну! ― Он прочел вопрос в ее взгляде и добавил:

― Нет, это не так. По правде говоря, я был вынужден купить это животное, поскольку заставил вашего кузена слишком долго ждать моего решения. Кресси, вы любите ездить на охоту?

Она покачала головой.

― Нет, к сожалению, нет. Раз или два я была с папой, но не в центральных графствах. Как я знаю от папы, вы относитесь к разряду заядлых охотников на лис! Я надеюсь, вы не станете требовать, чтобы я пыталась вас сопровождать.

Я уверена, что не смогу. Я люблю ездить верхом, но не умею прыгать через препятствия. По правде говоря, я даже представить себе не могу, чтобы прыгнуть через живую изгородь, и ненавижу рвы!

― Превосходно! ― сказал он весело. ― Что до меня, я ненавижу женщин-всадниц! В последние годы мне не часто приходилось… ― Он спохватился и закончил весьма гладко:

― Встречать среди женщин отличных охотников.

 ― Он посторонился, чтобы пропустить ее в увитую красными розами арку из дикого камня. ― Вот, мисс, мы входим в наш знаменитый розарий! Он вам нравится?

― О, он прекрасен, великолепен! ― воскликнула она, приостановившись на мгновение, чтобы получше разглядеть новый сорт, который только что расцвел.

― Скажите это Ньюбиггину ― это наш садовник ― и вы приобретете себе раба на всю жизнь! Хочу вас, однако, предупредить, что моя дорогая мама твердо уверена, что это все ее ― и только ее ― рук дело! И это сущая правда, что она все это задумала.

Она была погружена в планы, когда я уезжал в Константинополь, но…

― Когда вы уезжали в Константинополь? ― повторила она, кинув на него быстрый взгляд.

― Навестить брата, ― сказал он бойко.

― О, вы туда ездили? Как я вам завидую!

― Вам нравятся путешествия за границу?"

"― Я не совершила ни одного путешествия ― только читала в книгах! ― сказала она. ― Это была моя самая большая мечта, немного повидать мир, но папа не любит иностранцев, и я никогда не могла его убедить съездить хотя бы в Париж.

Вы ведь ездили к вашему брату и в Вену, не правда ли? Мне бы хотелось, чтобы вы мне об этом рассказали.

С этим у него не было никаких трудностей, и пока они мирно прогуливались по тропинке между розовых кустов. Кит быстро убедился, что Кресси очень начитана. Она жадно слушала, время от времени задавала вопросы, а Кит иногда останавливался, чтобы сорвать для нее какую-нибудь красивую розу.