Под маской

― Я не удивляюсь тому, что мой дядя обижается на тебя! Боже мой, неужели ты не нашел в Оксфорде ничего лучшего, чем посещать публичные дома? Что касается исключения из университета, разреши мне сказать тебе, крикун, что Ив… ― он замолчал и быстро изменил имя, чуть не сорвавшееся с губ, ― что и я, и Кит были исключены, потому что мы одевались в старое платье! Что касается хвастовства насчет того, что какая-то несчастная возлюбленная заснула на твоем плече…

― Я не хвастаюсь этим! ― выпалил мистер Клифф, густо покраснев от смущения.

 ― Я только сказал…

― О, да, ты сказал! ― прервал его Кит сурово. ― Я бы на твоем месте помалкивал об этом, юноша!

Сильно встревоженный, Эмброуз пробормотал:

― Ну, ты тоже не святой, Денвилл! Каждый знает об этом!

― Нет, но я не чудак, а ты скорее в него превратишься, если не одумаешься! ― сказал Кит с веселой грубостью. Внезапно он засмеялся. ― Идем, не будь таким простофилей, Эмброуз! Ты заставил меня забыть, что ты мой гость.

― Ладно, учитывая, что в Оксфорде все еще продолжают обсуждать ваши с Китом проделки, хватит меня мучить! ― обиженно сказал Эмброуз.

― До сих пор? Значительно! ― сказал Кит, и в его глазах внезапно вспыхнул смех. ― Клянусь, они не говорят, что мы зря тратили время, охотясь за юбками!

Глава 9"

"Во второй половине следующего дня в Рейвенхерст прибыла вдовствующая леди Стейвли; ее дорожная коляска была еще старомоднее и тяжеловеснее, чем у мистера Клиффа.

Ее свита состояла из внучки, горничной и личного лакея. Мистер Фэнкот, несмотря на все свое желание оказаться как можно дальше от любого из членов семьи Стейвли, приветствовал их появление с почти безграничным радушием, сдерживаемым только страхом, что в какой-то момент он забудется и выдаст себя. В этом в огромной мере были повинны те двадцать четыре часа, что он провел в обществе материнской родни. После того, что леди Денвилл ехидно назвала уютной вечерней беседой, последовал крайне скучный и временами трудный день. Космо, будучи сам владельцем скромного имения, пожелал объехать верхом владения своего племянника. Во время этой поездки, в которой Кит был вынужден его сопровождать, Космо задал множество деловых вопросов, на которые Кит, будучи младшим сыном и никогда не вникавшим в проблемы ведения хозяйства или доходов имения своего отца, мог ответить с большим трудом.