Под маской

Если бы я знал, что должен буду продолжать обман, ничто не заставило бы меня поддаться маминым уговорам.

Ее глаза заблестели.

― Я знала это! Это она уговорила вас!

― Да, но должен признаться, ― сознался Кит, ― что высказал эту идею я, хотя и в шутку. Ивлин опаздывал на этот ужин, ну я и сказал, смеха ради, что придется мне занять его место. Я думал, что он опаздывает из-за какой-то ерунды, поэтому и согласился разыграть комедию, хоть это и было мне не по душе. Вы понимаете? Это было ради того, чтобы не нанести вам оскорбления, если бы Ивлин не явился на этот прием, устроенный специально для того, чтобы вы познакомились с ним.

― Конечно, я вас понимаю! ― ответила она немедленно. ― И вовсе не обвиняю вас ― я даже благодарна вам за то, что вы избавили меня от такого унижения! Что же задержало Ивлина?

― Я не знаю.

Она сидела, прижавшись к его плечу, но при этих словах выпрямилась.

― Вы не знаете? Но где же Ивлин?

― Этого я тоже не знаю. И это хуже всего, ― откровенно признался он.

 ― Вначале я думал, что он не забыл о своей помолвке на Маунт-Стрит, а просто перепутал дату."

"― Очень вероятно, ― согласилась она. ― Его рассеянность ― предмет постоянных шуток, и я даже знакома с одной дамой, которая взяла себе за правило присылать ему письменные напоминания в дни своих званых обедов.

Он печально улыбнулся:

― Да, но не на этот раз. Он отсутствует слишком долго. Я думаю, с ним что-то случилось. Именно поэтому я спешно вернулся домой. Я не могу вам этого объяснить, но каждый из нас чувствует, когда с другим происходит беда.

Год назад он точно так же почувствовал неладное, я тогда сломал ногу. И срочное письмо, которое я ему послал, застало его как раз, когда он уже выезжал в Дувр, чтобы сесть на ближайший пакетбот и ехать ко мне.

― Я помню, ― произнесла она. ― Крестная сказала, что в этом состоит неудобство быть близнецами. И вы сейчас чувствуете нечто подобное?

Он слегка нахмурился.

― Да, я это чувствовал. Несколько дней я… Но теперь это чувство прошло.

По-видимому, у меня просто разыгралось воображение. Возможно, что-то и случилось с ним, но, думаю, это не несчастный случай и не помрачение рассудка.

― Как это было, когда он набрался мужества и сделал мне предложение, ― сказала Кресси, не в силах устоять перед искушением подразнить Кита.

― Да, в самом деле, любимая моя! ― согласился мистер Фэнкот, не желая продолжать словесную игру.

― Противный, бессовестный тип! ― Она сдвинула брови.