Любовь и ненависть в Ровердорме

Я уставилась на него с удивлением, но потом вспомнила.

Ах да, то утро с неделю назад, когда я повстречала всадников в королевском лесу, а те вздумали меня преследовать! Мы с Громом от них оторвались, перепрыгнув через поваленное дерево. Мужчины отстали, а я взяла и… благополучно позабыла о произошедшем.

Как оказалось, они – нет. По крайней мере, один из них.

– К чему вы клоните, лорд Пирсон?

– К тому, что тем утром мы заключили с Тайлором пари, моя дорогая Мира!

Я поморщилась, потому что не давала ему позволения называть меня по имени и уж тем более не была для него «дорогой».

Собиралась было покинуть лорда Пирсона под благовидным предлогом, решив, что мне нет дела до их пари, но тот внезапно добавил:

– И это было пари на вас, леди Уилсон!

– На меня? – удивленно переспросила я.

– Признаюсь вам сразу же, Мира, я ненавижу азартные игры, но моего друга Тайлора иногда бывает не остановить. Тем утром он предложил мне пари… Скажем так, на большую сумму, и я поддался на его уговоры.

Ну что же, я ни в коем случае себя не оправдываю! Тут сыграло роль как определенная слабость моей натуры, так и то, что Тайлор всегда был для меня хорошим другом, а среди друзей принято потакать их привычкам. Даже если эти привычки не совсем вяжутся с общепринятой моралью.

– Спасибо, что поставили меня в известность, лорд Пирсон! Но я все же вынуждена…

Он не дал мне договорить.

– Разве вам не интересно узнать, в чем была суть нашего спора? По вашему лицу вижу, что вы подыскиваете вежливый способ поскорее меня покинуть.

Ну что же, тогда я подниму ставки… Вернее, как я уже говорил, ставки в нашем с Тайлором пари оказались довольно высоки. На кону сейчас не только приличная сумма денег, но и чистокровный жеребец. Я могу принести магическую клятву, Мира, что в моих словах нет ни капли лжи.

По его лицу было видно, что Люк Пирсон не шутил, но при этом меня не оставляло ощущение, что для него это все так же была игра. Азартная, увлекательная, но пока еще для меня непонятная.

Кроме одного – он собирался выиграть ее любыми способами.

– Тайлор всего этого лишится, если он не найдет вас и не выполнит еще одно условие. Времени у него ровно до начала скачек в Ольсене. Кажется, они через несколько дней.

На это я неопределенно пожала плечами.

Да, скачки были уже через несколько дней. Я собиралась в них участвовать, и мне нисколько не нравился интерес столичных к этому мероприятию.