Номер 19

Через полчаса последняя.

У Рика перехватило дыхание.

– Последняя? Уверен?

Грэйд кивнул.

– Это не мое дело, но раз ты интересуешься… – произнес он. – Считай, что ей повезло. Иногда бывает до десяти этапов. На моей практике участник прошел восемнадцать Игр и только после этого выбыл из Вечеринки.

– Что с ней будет? – тихо спросил Рик, чувствуя, как учащенно забилось сердце.

Грэйд стряхнул пепел в стальной стакан, приваренный к стенке курительной комнаты и выполняющий функцию пепельницы.

– Сегодня среди гостей семейная пара, молодожены, – сообщил он. – Сатанисты. Привезли с собой в минивэне огромный крест – хотят отметить свадьбу… Вот для этой роли и был выбран девятнадцатый номер.

Рика бросило в ледяной пот.

– Ее распнут на кресте? – с трудом выговорил он.

Грэйд кивнул, затягиваясь.

– Распнут, а потом сожгут. Все согласно сценарию Игры. Так что до твоей кухни эта цыпа не дойдет. Разве что одни угли.

Рик стиснул зубы.

– Собственно, это все, – закончил Грэйд. Взглянув на тлеющий окурок, он затушил его о край пепельницы. – Пока.

– Счастливо, – машинально откликнулся Рик. Он сглотнул застрявший в глотке комок. – Спасибо, что помог.

Грэйд ничего не ответил и молча вышел из курилки.

Рик же продолжал стоять в полной неподвижности, вдыхая терпкий запах никотина.

«Распнут и сожгут».

Отголоски этих страшных слов все еще звучали в его сознании похоронным набатом.

Улучив момент, он вновь отправился вниз.

«Как бы поступил Иисус на твоем месте?»

Он вздрогнул – мягкий голос его супруги Елены, казалось, прозвучал прямо над ухом.

«Я не знаю, – растерянно подумал Рик, утопив кнопку вызова лифта. – Иисус бы никогда не оказался на месте такого грешника, как я».

Помощник шеф-повара тоскливо смотрел на зеленые цифры, мелькающие на электронном табло.

«У человека всегда есть выбор», – снова промолвила Елена.

Рик кивнул. Это точно.

У него было из чего выбирать, аж целых три варианта.

Первый и самый фантастический – попытаться спасти эту несчастную девушку, которую он крестил и которая так похожа на его дочь.