Измена. Наследник для дракона

— Это большой срок. Знаю, в этом деле много странного, да и люди Уваса знатно накосячили в самом начале, когда по горячим следам ещё можно было найти… Но как бы то ни было, сейчас-то уже… Год, Роланд.

Делаю большой глоток. Сам знаю, что он прав, и всё равно… бесит.

— Это я виноват, — сжимаю переносицу, морщусь. — Сам ведь отправил её туда.

— Брось, эй, ты чего? Это случайность. Сейчас я всё больше склоняюсь к тому, что первоначальная версия и была верной. Лошади понесли. Несчастный случай. В конце концов, других вариантов нет.

— Ты прав. Прав.

Опрокидываю в рот содержимое бокала и поднимаюсь.

— Давай по домам.

Феликс следует моему примеру. Чуть медлит в дверях и осторожно говорит:

— Констанца выходит замуж в эту субботу.

— Твоя дочь?"

"— Да, празднуем в Редширре, в фамильном замке. Ты ведь будешь? Хочу тебя кое с кем познакомить.

— Редширр? Не близко, — выходим в коридор, я закрываю кабинет.

— Когда это было проблемой? Не для тебя уж точно.

Усмехаюсь горько, радуясь, что в темноте коридора Феликс не видит моего лица.

— Если выделишь мне портал, — пожимаю плечами. — Между нами, конечно.

— Ммм… разве что в порядке исключения.

— Разумеется.

— Договорились.

На улице расходимся в разные стороны. Отпускаю экипаж, решаю пройтись до дома пешком. Проветриться.

Смеркается. В воздухе стоит влажная изморозь. То ли дождь, то ли не дождь, не пойми что. Дрянная погодка. Такая же, как год назад, когда исчезла Софи.

Жёлтый свет уличных фонарей отражается от моих начищенных ботинок и блестящего асфальта. Звук шагов по тротуару тонет в топоте копыт и стуке колёс проезжающих мимо экипажей. Пахнет дождём, мокрой землёй и прелой листвой.

Год без Софи. Ровно год.

Негодовал. Был в бешенстве. Не верил.

Прочесал всю империю. Каждый замок и дом. Тщетно.

Она как сквозь землю провалилась. Или действительно… умерла.

Последняя мысль убивала дракона. Круглые сутки он пытался искать, метался внутри, будто раненый зверь, пытаясь почувствовать, нащупать нить, хотя бы её отголоски, фантом, что обычно остаётся даже когда истинная погибает.

А здесь — ничего. Наглухо. Будто Софи никогда и не было.

Зверь начал сдавать. Я понял, что дело дрянь, когда он не стал ворчать на Амару. Не отозвался никак, хотя до этого не упускал случая выказать своё «фе».

Дальше — хуже. Я не смог обернуться.

А потом зверь затих. Совсем.

Я остался один.