Очень большой лес

Выстрел лейтенанта почти не был слышен на фоне лесного гула, но африканцы были опытными бойцами и сразу определили источник опасности.

Редошкин выстрелил ещё раз, в сотне метров мелькнула его пятнистая тень (он намеренно выключил маскер-систему «Хамелеона», чтобы его заметили), и боевики СОА бросились за ним, открывая огонь.

Гул всё ещё доносился из недр земли, постепенно стихая, и Максим тоже сделал выстрел, сражая последнего в цепи африканца справа. Выстрел «Лобаевки» слышен не был, недаром винтовку назвали «шёпотом смерти», и остальные преследователи не поняли, кто стрелял, по-прежнему считая основным стрелком Редошкина.

Цепь африканцев скрылась за деревьями.

Гул стих, наступила тишина.

Максим расслабился, послав мысленную молитву богу удачи: убереги Жору, друг!

Издалека прилетела автоматная очередь, одна, вторая, третья. Бухнул ответный выстрел из карабина. Снова стало тихо. Сцепив зубы, Максим сдержал порыв сесть на иноземный мотоцикл и нагнать преследовавших Редошкина боевиков.

Подождав четверть часа, он вернулся к стоявшему в окружении «ракит» аэробайку, позвал негромко:

– Вероника!

Из-за кустов взвился пружиной Костя, на лице азартное нетерпение и любопытство.

– Ушли?!

– Дом увёл их.

– Почему дом?

– Оперативная кличка.

– А‐а, чтоб никто не догадался?

– Чтобы каждый отзывался на короткое имя и исполнял только личные задания.

К аппарату выбрались Вероника и профессор.

– Ваш друг сможет уйти от погони? – спросила девушка тревожно.

– Не беспокойся, он тренирован и бывал в ситуациях намного хуже.

– Что будем делать?

– Подождём здесь, пока он вернётся.

– А если не вернётся? – хмыкнул Костя.

– Типун тебе на язык! – сказал Вениамин Витальевич.

Максим посмотрел на ботаника в манере Брюса Уиллиса, и молодой человек поднял перед собой ладони.

– Понял.

– Странный гул, – сказал Вениамин Витальевич. – Вы не находите? Сначала он идёт как бы снизу, из-под земли, от корней, а уходит верхом, к вершинам деревьев.

– Вполне допускаю. Уверен, лес защищает нас.

– С какого бодуна? – удивился Костя.

– Мы ведём себя иначе, нежели наши преследователи. Я уже говорил об этом. Мы здесь гости, но гости мирные, и лес это оценил.

– Мирные! – фыркнул Костя. – А негров замочили не меньше десятка!

– Ты предпочитаешь, чтобы было наоборот? – рассердился Вениамин Витальевич.