Невеста вне отбора

Поэтому попрошу своих друзей нас защитить!

Мадди ничего не успела спросить, как увидела результат «просьбы» - кусты зашевелились и немного раздвинулись.

- Нам туда. Пройдем по узкой тропинке, по теньку. И никто нас не увидит.

- А откуда там тропинка? - удивилась купеческая дочка.

- Если честно, то не знаю. У нас в саду скрытых тропок нет. Но, с другой стороны, есть ведь в домах узкие коридоры для слуг? Вот и это, наверное, тропка садовника. Он тут ходит, смотрит, за порядком следит и никогда не попадается мэдчен и морам на глаза.

У мэдчен ванен Скомпф округлились глаза:

- Это сколько места пропадает, если для прислуги все коридоры повторить?! Глупость какая. А зачем?

На тропинке как раз хватило места для двух девушек, хоть идти пришлось почти вплотную друг к другу.

- Это традиция, - пожала плечами Катарина. - Сложно объяснить то, к чему человек привык с рождения. Но я, кстати, часто хожу именно через коридоры для слуг. Некоторые места в доме для меня недоступны. Все гостиные левого крыла - там стоит потрясающая винтовая лестница, у нее очень крутой подъем.

- А почему ее не перестроили? Ты же получаешься отрезана от части дома, - удивилась Мадди.

Катарина искоса посмотрела на подружку, вздохнула и перефразировала слова ванен Скомпф:

- Дочь уйдет в другой род, а лестница останется. На весь Луизет такая лестница всего одна. Гости приходят, любуются, но наверх редко кто поднимается.

- Такие высокие ступени? - нахмурилась Мадди. - Не могу представить.

- Напротив, низкие. Да ладно, Отбор кончится - позову в гости. Что?

- Ничего. Просто... Не думала, что ты допускаешь мысль общаться дальше, -пожала плечами Мадди.

- Мы неплохо узнали друг друга, - негромко сказала Катти, - за такое короткое время. А за месяц... либо сдружимся, либо станем врагами.

- Ну уж врагами, - фыркнула Мадди. - Ой, слышишь?

Негромкий звук шагов, еще тише - шорох подола по вымощенной камнем аллее.

- Что за Отбор ты устроил? - приятный, очень усталый женский голос.

- Я подошел с точки зрения разума, - холодный мужской.

Катти нахмурилась - голос был ей незнаком. Но, если судить логически, это ведь должен быть голос принца Хиллиарда?

- Разума? Жить с женщиной, ложиться с ней в постель, растить детей...

- Делать все разумно. Матушка, я знаю, что делаю.

- Это меня и пугает. Ты ведь не остановишься до тех пор, пока не станет поздно. Балбес. Весь в отца.

- Отец тоже подошел к Отбору с умом, - согласился мужчина.