Невеста вне отбора

- И ты хочешь, чтобы я провела тебя в королевскую темницу? - Мадди нахмурилась. - Знаешь, я попробую. Но это не очень-то...

- Нет, что ты. Прости, но ты пока еще одна из невест-избранниц. Это придворные лизоблюды стремятся выслужиться и рассчитывают, что ты не забудешь. А вот стража руководствуется исключительно регламентом.

Мадди выдохнула и чуть виновато улыбнулась:

- Прости. Я во всем стала подвох видеть.

Отвечать Катарина не стала. Как и рассказывать, откуда она знает тайный, обходной путь.

А ответ был прост - Богиня оставила мэдчен ван Ретт пророческий дар.

- Это может плохо закончиться, - проворчала Мадди.

- Ты можешь не ходить.

- Вот еще. Я вот-вот стану скучной замужней морой, - возмутилась ванен Скомпф, - давай уж покуролесим напоследок.

Этим тайным ходом явно никто не пользовался - о чем свидетельствовали толстый слой пыли и паутина.

- Мне казалось, должно быть больше паутины, - протянула Мадди.

- Так а есть-то паук что будет? Он, видишь, старался, плел, но мухи кончились, - хмыкнула Катарина и выбросила вперед семечко.

От прямого коридора в разные стороны вели отнорки.

- Мы же не торопимся? - Мадди кивнула на первый узкий коридорчик. - Давай посмотрим, что там?

Катарина пожала плечами и, сотворив неяркий световой шар, повернула за подругой.

Коридор привел девушек к смотровому окну, которое открывало изумительный вид на пыточную камеру.

- Смотри, остатки стула и стола. - Катарина передернулась.

- Может, писарь? - предположила Мадди.

- Писари обычно не видят происходящего, - покачала головой Катти и добавила: - Хотя это мнение основано исключительно на книгах.

Так они и шли, проверяя каждый отнорок и раз за разом возвращаясь к центральному проходу.

- Я кого-то слышу, - ахнула Мадди. - Гаси светляка!

Оказаться в кромешной тьме было страшно. Но ванен Скомпф взяла подругу за руку, и они вместе пошли на встречу голосам.

- Он забрал мою силу! Забрал!

Катарина сразу узнала истеричный, исступленный голос Восьмой.

- Да, и чтобы ее вам вернуть, нам нужно восстановить все подробности. Когда вы открыли в себе дар? Точнее, когда вы о нем узнали?

Подруги осторожно заглянули в камеру, и Катарина чуть не закричала - Альтгар был прикован к массивному креслу. Но Мадди вовремя прикрыла ей рот и прошипела:

- Фикция. Наручники не закрыты, посмотри.

А Восьмая тем временем рассказывала подробности своей жизни.