Невеста вне отбора

Только не за сандвичи, а за кровяную колбаску, сыр, пару караваев хлеба и кувшин кваса.

- Кваса? - переспросила Катарина.

- Это иноземный напиток, - отмахнулась Германика.

- Я же сказала - затащу в гости и познакомлю с нормальной пищей, - улыбнулась Мадди. - Ты попробуешь квас и больше никогда ничего другого не захочешь.

- Так, мечтательницы, марш приводить себя в порядок.

- Когда начнете делать прическу - зови меня, - напомнила Катарина и вышла. Шутки шутками, а собираться и правда надо.

«И в самом деле, - удовлетворенно подумала она, - белые розочки как-то смиряют чрезмерно насыщенный цвет платья».

До королевского дворца добирались как обычно - в ландо. Катти покосилась на ясное небо и задумалась, а если пойдет дождь?

- Здесь туча белаторов, - хмыкнула Мадди. - У дождя ни шанса.

- Это я вслух сказала?

- Да нет, смотришь просто очень выразительно. Что-то мне как-то страшно.

- Мы очень постарались и сделали все, что смогли, - утешила Катти.

- Будет весело, если наши старания достанутся не нам.

Ландо остановилось у привычной террасы. Но вместо огромного, длинного стола там находилось семь небольших столиков. Катарина сразу же узнала свой - она выбрала не белоснежную, а кремовую скатерть.

- Так, вдох-выдох, рано или поздно это все закончится! - выпалила Мадди.

- Это просто-напросто девиз, - нервно хихикнула Катарина. - Там и правда по два стула.

Семь благородных дерров вышли встречать не менее благородных мэдчен. И Катти со смесью веселья и отчаяния увидела среди них Виткорфа.

А благородный дерр, как в хорошей балладе, увидел ее. Просиял, оправил камзол, расправил плечи и уверенной, но немного торопливой походкой направился к ландо. Катти с раздражением подумала о том, что некоторых людей жизнь ничему не учит.

- Воткни ему вилку в ладонь, - предложила Мадди и первой выбралась из ландо. Не ждать же, пока эти дерры до них дойдут. - С Отбора ведь не выкинут.

- Если натворить нечто по настоящему ужасное - не просто выкинут, а сошлют, - нервно ответила Катарина.

А через секунду мэдчен ван Ретт не знала, как удержать счастливые слезы, нервный смех и абсолютно, возмутительно неподобающую широчайшую улыбку - появившийся из воздуха Альтгар уложил руку на плечо дерру Виткорфу, и тот, испуганно вздрогнув, отошел в сторону.

- Вот это да, - восхитилась Мадди. - К дорфам принца, подруга, хватай белатора - не пожалеешь!

Альтгар улыбнулся так, будто бы все слышал, и подошел к Катти.