Наказание для Тёмного

 — Прошу, зайдите!

Я попыталась было придумать, как оттянуть этот миг, ведь тон Двэйна ничего хорошего мне не сулил. Но мысли на этот счёт только вяло трепыхнулись и умерли. Поэтому я пошла.

Привратник сидел за столом в лёгкой дымке яркого утреннего света, что падал из окна ему в спину. Перед собой он держал одно из распечатанных писем — и у меня слегка похолодело в затылке.

— Доброе утро, дорх Ардер, — я присела в сдержанном реверансе.

Он поднял на меня взгляд — страшенный и какой-то воспалённый, словно и остаток ночи не спал.

— Скажите, какие отношения связывают вас с Уэном Макталом?

Значит, и правда то самое письмо…

— Абсолютно никакие, — спокойно ответила я. — Более того, он конкурент моего отца в деле добычи солида.

— Мда? — Двэйн наморщил лоб. — У меня сложилось другое впечатление из его весьма проникновенного обращения ко мне.

Он встряхнул письмо.

— Что бы он ни говорил… Это только его личные фантазии.

— Так всё же, некие отношения есть? Раз вы в курсе «его фантазий»… Неприязнь и противостояние — это тоже отношения, если вы не знали.

Он резковато встал встал, оставив листок на столе, словно сидеть ему внезапно наскучило."

"— Считайте так, если вам угодно, — не стала я спорить.

— В любом случае, чтобы вы понимали, я не потерплю лишних интрижек, которые будут отвлекать вас от дел, — прозвучало, надо сказать, довольно ворчливо. — Так что вы решили? Я о нашем ночном разговоре.

Кажется, я уже внутренне смирилась, кучу раз всё обдумала. Но чтобы произнести пару несложных слов, пришлось приложить прямо таки титанические волевые усилия.

— Если вы гарантируете мне безопасность…

— Ага, — довольно выдал Двэйн, разворачиваясь ко мне. — Значит, вы всё же лгунья. Это огорчает. Я, знаете ли, одинаково надеялся, что ошибся насчёт вас. И что не ошибся. Что ж… Ваш договор о работе я посмотрел. Перепишите его начисто — я подпишу. Затем подготовьте приглашения для гостей — и выходите во двор.

Я попыталась прочистить горло, где от волнения встал липкий комок, но только как-то по-птичьи пискнула.

— Хорошо.

И пока я занималась рутинной писаниной, выводя чёткие и красивые буквы на гербовых листах, претемнейший удалился тренировать своих подмастерий. Присоединиться мне удалось лишь незадолго до обеда. И я как раз успела на показательную порку… Ой, то есть чудную и детальную препарацию воздушника Шерка.