Сотня. Забытый поход

 – Знаешь, на чём наша армия по сию пору держится? На простых линейных офицерах. Гвардия – просто кучка фанфаронов, у которых в башке только одно. Они лучшие, и случись война, должны умереть за отечество и государя. А как та война случается, они от неё как чёрт от ладана шарахаются. Изредка какой офицер прошение в действующую армию подаёт. Они предпочитают карьеры на паркете делать. Или у трона интриговать. Ты тогда верно сказал. Я рядом с вами душой отдыхаю. Всё просто и понятно. Вот мы, вон враг, и есть задача, которую мы выполнить должны.

– Накипело, вот и говоришь, – отмахнулся Матвей. – Да ты не беспокойся. Я никому о разговоре этом сказывать не стану. Да и кто мне поверит? Казак, станичник, и офицер разведки, который ему вдруг исповедаться решил. Так не бывает.

– Бывает, как видишь, – грустно улыбнулся Ахмет-хан. – Я с тобой поговорил, и как дома, в родных горах побывал. Да и собеседник ты добрый. Слушать умеешь.

– Давно ты тут? – осторожно поинтересовался парень.

– Восьмой год пошёл.

– Ого! И всё при штабах?

– Слава богу, нет. Приходилось и одному по пустыне побродить. Было дело.

– Дервишем прикидывался или просто паломником?"

"– Паломником, – одобрительно усмехнувшись, кивнул толмач. – Как вспомню, так по сей день в дрожь бросает. Два раза думал всё, не вернусь домой.

– Разбойники?

– В первый раз змея. Ужалила, я и охнуть не успел. Да повезло. Туареги нашли и выходили. А в другой раз британские солдаты повеселиться решили. Хорошо, рядом большое поселение было. Местные шум подняли, офицеры и вмешались. Поняли, что за убийство простого паломника могут на пустом месте головную боль поиметь.

– Погоди, туареги? – удивлённо переспросил Матвей. – Ежели я правильно помню, они на севере Африки, недалеко от Египта обитают.

– Говорю же, тебе в нашей службе самое место, – проворчал Ахмет-хан, удивлённо покачав головой. – С ходу важное зацепил.

– Не гожусь я для службы, – отмахнулся Матвей. – Приметен больно, – ткнул он пальцем в свой шрам. – Да и языками не владею. Кто ж поверит, что тот же паломник может с такими плечами быть?

– А какой должен быть паломник? – лукаво поинтересовался толмач, с интересом поглядывая на него.

– Паломник, он в путь пешком идёт.