Сотня. Забытый поход

Так что личная благодарность десятника перед всем десятком была совсем не шуткой. Казаки развернули коней головами к выходу и накинули им на морды торбы с овсом. Занятый едой конь не станет подавать голос. А десятку сейчас требовалось сохранить тишину. Загнав патрон в патронник, Матвей встал у самого выхода, но так, чтобы его невозможно было заметить с тропы.

Минут через сорок между скал заметался знакомый звук. Кованые копыта коней выбивали звонкую дробь, спутать которую с чем-то другим было просто невозможно. Преследователи втянулись в распадок, где и устроили засаду казаки, и парень, присев на колено, принялся пересчитывать врага, выглядывая из-за камней одним глазом.

Примерно зная внутреннюю структуру османских войск, Матвей понял, что за казачьей сотней гналась полная полусотня. Нагло, самоуверенно, но если подумать, то вполне объяснимо. Турки исходили из того, что казаки ничего о преследователях не знают, а значит, османы могут вступить в бой с ходу.

Дождавшись, когда поднятая турецкими лошадьми пыль осядет, Матвей вышел из отнорка и, оглядевшись, подал команду к выдвижению. Усевшись в седло, парень оглядел своё невеликое воинство и, жёстко усмехнувшись, принялся ставить задачу:

– Значит так, казаки. Сейчас идём османам вслед, и как только наши начнут их бить, спешиваемся.

– Как так-то, старшой?! – едва не взвыл казачок от избытка чувств. – Вы, значит, с врагом воевать станете, а я за вашими спинами сидеть?

– Ты, казак, будешь мой приказ исполнять, – оборвал Матвей его излияния. – А спорить дома с батькой станешь.

– Мишка, поганец, пасть захлопни, – ничтоже сумняшеся рявкнул Егор. – Тебе командир приказывает.

– Навоюешься ещё, – вздохнул Матвей, заметив, как резко побледнело лицо молодого бойца.

Казак только молча кивнул.

– Рысью, за мной, – приказал парень, разворачивая коня. – Гойда, казаки!

Десяток двинулся вслед туркам, держа карабины в руках и будучи готовыми в любой момент открыть огонь. Примерно через две версты Матвей придержал Буяна и вскинул руку, призывая своих подчинённых к тишине. Где-то впереди явно что-то происходило.