Сотня. Забытый поход

Сам видел, шейх на верблюде приехал и люди его тоже.

– Тогда совсем не вяжется, – тряхнул Матвей чубом. – Ежели клан большой, значит, и воинов должно быть много. А их каких-то сорок абреков к ногтю прижали.

– Оружие, – понимающе усмехнувшись, скривился Ахмет-хан. – Сабли, пики да несколько мушкетов, из которых ещё по христианским крестоносцам палили. Луков, и тех нет.

– Это шейх вам рассказал? – окончательно растерялся Матвей.

– Сам видел. У его людей, кроме сабель и одного пистоля дульнозарядного на рыло, вовсе ничего не имеется.

– Это здесь его не имеется. А к оазису подъедем, там глядишь, и чего серьёзнее найдётся.

– Ну, ты нас совсем-то за дураков не держи, – возмутился толмач. – Я тебе так скажу. Сотник уж все приказы отдал. Только я тут с тобой лясы точу, потому как знаю, что человек ты внимательный и умный, и видеть умеешь то, чего иной ни в жизнь не приметит. Вон, целый допрос мне уже учинил.

– Так ведь не со зла, – развёл Матвей руками. – Мне обычаи местные тёмный лес, потому некоторые вещи и не понимаю.

– А откуда им взяться, ежели это просто пастухи? Прошли те времена, Матвей, когда арабское воинство на весь мир гремело. Выбили их тут крепко, за столько-то лет войны. Да и живут они теперь не так, как прежде. Ты себя-то с местными не равняй."

"– И не собирался, – усмехнулся парень в ответ.

– Да, и ещё, – вдруг что-то вспомнив, всполошился Ахмет-хан. – Ты постарайся ничему не удивляться и, прежде чем от чего отказаться, меня спроси. А ещё лучше, при любом разговоре, зови сразу. А то может и вовсе неприятность получиться, ежели вдруг какой их обычай нарушишь.

– Да я вроде и не собирался ни с кем говорить, – озадачился парень, не понимая, к чему это было сказано.

– Вот и не спеши отмахиваться. Зови, я переведу и поясню, что к чему, – наставительно добавил толмач и, пришпорив коня, помчался в голову колонны.

* * *Сотня въехала в большой, действительно большой по местным меркам оазис. Пальмовая роща сменялась оливковой, а после снова пальмовой. А посреди всего этого зелёного великолепия, словно кусочек неба, синело идеально круглое озеро с прозрачной водой.