Моей будешь, ведьма!

– Ну, это мы еще посмотрим! – рявкнул я зло и запрыгнул в седло, поворачивая скакуна в нужную мне сторону.

Благо, примерное расположение поместья графа я знал, а дальше... Всегда найдутся прохожие, готовые подсказать правильный путь.

Белоснежное здание с коричневой черепицей и арочными окнами показалось на горизонте уже спустя пару часов. Натянув поводья, притормаживая Буяна, потрепал его по холке и попросил:

– Прости, брат, загоняли мы тебя за последние два дня. Обещаю, скоро отдохнёшь. Хочешь, я попрошу тебе лучшую кобылу из своей конюшни выделить?

Словно поняв мои слова, скакун фыркнул и помотал головой.

– Ну да, о чём это я? Сначала мы тебя заездили, потом ещё она укатает!

Успокаивая разговором с животным раздирающую грудь ярость, наконец приблизился к крыльцу. Спешившись, привязал жеребца и поднялся по ступеням, решительно постучав в дверь."

"– Мне нужен граф Меллоуш, – сообщил показавшемуся на пороге дворецкому, бесцеремонно отодвигая его со своего пути и проходя в холл.

Осмотрев просторное помещение, остановил взгляд на невысокой обворожительной блондинке в небесно-голубом пышном платье, спускающейся по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Я так понимаю, герцог Крослифф? – поинтересовалась леди, приподняв изящную бровь.

– Мы знакомы? – вопрос я задал исключительно из вежливости, так как был абсолютно уверен, что ранее её не встречал.

– Нет, просто я надеялась, что вы появитесь в ближайшие дни. Мелисса Меллоуш – мать Биатрис, – протянула она мне руку для поцелуя.

Дипломатично прижавшись губами к тыльной стороне ладони графини, я поднял глаза, спросив:

– Где она?

Пристально изучая моё лицо, женщина вдруг улыбнулась, проворковав:

– Какой шустрый.

Не дожидаясь моего ответа, она проскользнула мимо и пересекла холл, ныряя в коридор правого крыла. Мне оставалось лишь пойти следом. Странно, но распахнув передо мной дубовую дверь, в кабинет женщина не вошла, а вновь улыбнувшись, упорхнула в обратном направлении.

Судя по гневному взгляду сидевшего за столом мужчины с тёмно-каштановыми волосами, уложенными в элегантную причёску, и такими же, как у Трис, серебристыми глазами, мне здесь не рады. Но плевать я на это хотел! Невозмутимо занял кресло возле стола графа и, откидываясь на спинку, озвучил цель своего визита:

– Лорд Меллоуш, позвольте представиться – герцог Крослифф! Я хочу жениться на вашей дочери и прошу у вас ее руки.

– Нет, – ответил он категорично.