Месть тигра

Европейский Хранитель отошёл, низко рассмеявшись, а Цян попятился, зажимая живот. Там, вбитый по самую рукоять, торчал такой же нож, что держал в руках Саймон.

– Нет! – заорал он, вырвавшись из хватки Бэка, и без раздумий метнул клинок, целясь Вадиму в горло. Но тот вовремя уклонился, и нож безобидно ударился о ствол дерева.

– Это всё, на что ты способен, Саймон Торн? – крикнул Вадим, поспешно скрываясь в дыму, но Саймон даже не заметил подкола. Он подбежал к Цяну, который опустился на землю, так и держась за живот, и рухнул рядом с ним на колени.

– Держись, – выдавил он. – Ты просто… держись, ладно? – Рукоятка ножа торчала под странным углом, и Саймон с новой волной ужаса понял, что Вадим всадил клинок прямо под рёбра.

Огонь подбирался всё ближе, и Цян закашлялся. Бледные губы окрасились свежей кровью.

– Идите, – прохрипел он. – Защитите… Наследников.

– Мы тебя не бросим, – твёрдо заявил Саймон, хотя сам понимал, что лжёт. – Бэк… Бэк!

Но когда он оглянулся через плечо, то увидел, что Бэк даже не шелохнулся.

Цян снова закашлялся, и его влажные хрипы мгновенно выдернули из ступора.

– Всех не спасти, Саймон, – сказал он, дыша всё слабее. – Но Наследников… ещё можно. Хищник… Хищник – ключ. Ты же чувствовал… не мог не почувствовать.

– Я почувствовал, – дрожащим голосом ответил Саймон, пусть и не был уверен. – Цян… что…

– Наследники, – прохрипел Цян.

– Но… – начал Саймон, не зная, что сказать, но тут рядом опустился Бэк. Он взял Цяна за руку.

– Мы с Саймоном о них позаботимся, – сглотнув, произнёс он. – Мы закончим эту войну, Цян. Обещаю.

Цян смотрел на них расфокусированными тёмными глазами.

– Хищник… ключ, – повторил он, захлёбываясь отчаянием. – Саймон… Хищник…

Но всё, что он хотел сказать, утонуло в булькающем хрипе, и наконец Цян затих.

Какое-то время Саймон слышал только пульсацию крови в венах и стук собственного сердца.

"Пальцами он коснулся карманных часов. Что же он упустил? Когда они с Цяном рассматривали Осколки рядом с Камнем Судьбы, Саймон действительно что-то почувствовал. Но он так и не понял, что именно, и не понимал до сих пор. Как Осколки разбитого артефакта могли помочь…

Наследникам.