Месть тигра

Даже ты. Я не стану извиняться за то, что обманул тебя, когда ещё сомневался в твоих намерениях и внутреннем стержне, но сейчас хотел бы загладить вину.

– Потому что вместе мы сила? – спросил Саймон, выплёскивая накопившийся яд, и губ Цяна коснулась слабая улыбка.

– Потому что я боюсь тебя, Саймон Торн. Боюсь того, на что ты способен. Боюсь твоего мужества, твоей непоколебимой решимости, но больше всего – твоего бесстрашия. И я готов пойти на многое, чтобы больше не оказаться твоей целью.

И снова Саймон потерял дар речи, хотя постарался скрыть это.

– Зачем ты украл Камень Судьбы? – спросил Саймон. – Это ведь был ты, да? В тронном зале Цитадели. Я его уронил, а ты нашёл и забрал.

– Да, – медленно произнёс Цян. – В отличие от остальных Хранителей я не боялся его – и не боюсь. Я знал, что он не лишит меня сил.

– А ты знал, что Габриэль тоже потомок королевской семьи? – спросил Саймон, и Цян склонил голову.

– Нет, – ответил он честно. – Я узнал только тогда, когда он признался Вадиму, что изменил список, чтобы защитить своё племя. Я хотел тебя предупредить, но Бэк был занят на Амазонке, и я не мог передать ему новые инструкции. Честно сказать, я надеялся, что ты догадаешься и без моих подсказок.

Саймон поджал губы. Он должен был догадаться – это было совсем несложно. Может, если бы он знал, что южноамериканский Хранитель соврал, что может превращаться, Саймон бы отнёсся к нему с большим подозрением.

Он выбросил эту мысль из головы с такой силой, что почти физически ощутил пустоту, которую она оставила после себя.

– Так зачем ты забрал Камень Судьбы? – спросил он. – Чтобы Вадим не использовал его против нас?

– Чтобы Вадим его не уничтожил, – сказал Цян, и Саймон нахмурился, впиваясь пальцами в рукав толстовки до треска ниток.

– Зачем ему уничтожать камень?

– Остальные Хранители рассматривают Камень Судьбы как символ статуса – пока он находится в нашем распоряжении, нас почитают превыше других анимоксов. Но Вадим ненавидит Наследников, и я опасаюсь, что в стремлении истребить нас он его уничтожит."

"Эта мысль не приходила Саймону в голову, и он бросил взгляд на простую деревянную шкатулку, стоящую на столе рядом с грудой свитков.