Месть тигра

 – Пожалуйста, только… только не бросайте его здесь…

– Я в порядке, – в третий раз повторил дядя Малкольм, нащупывая нож, висящий на поясе.

– Пообещай, что ты его уведёшь, – сказал Саймон, глядя прямо на Бэка. – Даже если он будет сопротивляться.

– Да обещаю, – сказал Бэк, шагая к Саймону с явным намерением занять его место. – Иди, пока не поздно.

Невероятным волевым усилием Саймон всё же оставил дядю Малкольма с Бэком, а потом в последний раз посмотрел на него и обернулся сапсаном. Он заклёкотал, вложив в крик всю свою злобу, ярость и остальные рвущиеся изнутри чувства, и взлетел в дымное небо, направляясь к горе, которая возвышалась над городом безмолвным обещанием грядущего хаоса.

Когда до Цитадели оставалось меньше километра, он заметил, что рядом кто-то летит, и напрягся, готовясь к очередной битве. Но потом увидел орлицу и с трудом подавил судорожный вздох.

– Мама? Что ты…

– Твой дядя в порядке? – спросила она. Они летели быстро – настолько, что ветер уносил слова, и он с трудом разобрал их.

– Не знаю, – признался он.

– Я передала командование Тиберию, – сказала она. – Не хотела отпускать тебя в одиночку.

Саймон моргнул.

– Мам… – начал он, но замолчал под её пристальным взглядом.

– Ты мой сын, – твёрдо сказала она. – Мне давно пора начать вести себя соответствующе. Ты не пойдёшь к Вадиму один, Саймон, и точка.

В груди забурлил ужас. Двор был уже близко – слишком близко, чтобы развернуться и улететь незамеченными.

– Он тебя убьёт.

– Пусть только попробует, – мрачно сказала она. – Я буду только рада ответить тем же.

Саймон не хотел об этом думать – не хотел представлять, как мама сражается с Вадимом Сергеевым, каким бы талантливым военачальником и бойцом она ни была. Но когда он попытался возразить, она рванула вперёд, прямо во двор Цитадели, к большим двойным дверям, которые служили единственным входом.

Заскрежетав клювом, он бросился за ней, и они приземлились на высокую каменную стену.

– Мама…

– Знаешь, какое сегодня число? – спросила она, и Саймон нахмурился. До дверей оставалась всего сотня метров, и хотя двор пустовал, ему всё равно казалось, что за ним наблюдают.

– Нет, – признался он. – Я давно сбился.

– Первое июня, – сказала она. – Точнее, от него осталось десять минут. А значит…

– У меня скоро день рождения, – тихо сказал он. Она кивнула.

– У тебя скоро день рождения. Знаешь, я ведь до сих пор помню тот день.