Наследница Каменной пустоши

Ричард неохотно поплелся следом. Он был недоволен моим решением, но понимал, что отговорить меня не сможет.

– Уважаемый Владыка Черного озера! – остановившись у самой кромки, громко позвала водника. – Вы не могли бы выглянуть ненадолго?

Вокруг было тихо. Ни звука, ни плеска.

– Я обращаюсь к вам как Хозяйка портала и прошу меня выслушать! – повысила голос, напряженно глядя на застывшую темную гладь.

Минута, другая, третья… Я уже набрала воздуха, чтобы крикнуть погромче, как вдруг по воде, там, где в ней отражалась луна, пошли круги, и появилась лохматая седая голова.

– Ну и чего ты орешь, Хозяйка? – ворчливо спросил водник. – Я прекрасно все слышу, не глухой.

Он недовольно мотнул головой. Вода вокруг вспенилась и с ревом помчалась к берегу. Окатив меня брызгами, волна отступила, а старик оказался прямо передо мной. Седой, весь заросший волосами, с хилым зеленоватым торсом и перепончатыми пальцами, дух был похож на сказочного водяного.

– Здравствуйте, – я поклонилась, решив, что лишним это точно не будет.

– Зачем звала? – не повелся на мой подхалимаж водник.

– Во-первых, хотела познакомиться. Все-таки, мы с вами соседи. Меня Лерой зовут.

– Считай, познакомились, – хмыкнул старик.

– А вас как величать? – загнула фразой из какой-то сказки и сама удивилась.

– Чего? – переспросил водник, приставив ладонь к уху.

– Имя, – громко повторила я, понимая, что дед специально вредничает. – Как к вам обращаться?

– А никак, – ответил тот. – Нет у меня имени.

– Так не бывает, – удивленно посмотрела на водника.

– Так я-то не человек!

– И что? – отмахнулась я. – К вам же должны как-то обращаться?

– Зачем?

– Ну вот, допустим, захочу я поболтать по-соседски или на чай пригласить, и как мне вас вызвать?

– Те, кто хочет меня увидеть, обряд проводят, – буркнул старик.

– Но это же глупо!

– Глупо, – согласился дух.

– Так выберите себе имя, и сможем нормально общаться. Все-таки не чужие люди. У вас озеро, у меня – портал. Одно дело делаем. Надо поддерживать добрососедские отношения.

– Что-то я не понял, ты меня в гости зовешь? – нахмурился старик.

– Конечно. А что? Посидим, выпьем за знакомство, поболтаем.

– Я никогда не выхожу на сушу, – озадаченно посмотрел на меня водник.

– Это не проблема, – отмахнулась я и повернулась к верону. – Рич, принесешь закуску? Устроим пикник на берегу.

– Лерочка, ты уверена, что это хорошая идея? – настороженно покосился на старика кот.

– Иди давай, хвостатый, – проворчал дух.